Друзья тут же повеселели.

– Тогда приглашаю к себе! – тут же отозвался Тард. – Ко мне совсем близко.

– Это хорошо, что близко. Веди.

Пока друзья весело переговаривались, предвкушая встречу с родными, причем став вполне состоятельными людьми, Юрий размышлял над тем, что делать ему.

«Вдруг портал уже открывался? – думал он. – Тогда все мои поиски априори бессмысленны. Зачем искать этого проклятого вундеркинда, если его папаша уже разделался с моей сестрой, как и обещал, в случае невыполнения мною задания?»

Но верить в это не хотелось. Тем более что портал, вполне возможно, еще не открывался, а он уже руки опустил, тогда задание точно не выполнит и сестру под удар поставит.

«Но вдруг поиски все же бессмысленны?! – с тоской думал Юрий. – Как это определить? Нужно узнать: не появился ли еще один подневольный доброволец-попаданец. Как это сделать? Да проще некуда – расспрашивать о странном человеке… Что же касается сестры, если портал все же открывался, то мне оставалось только надеяться на то, что Игорь Семенович все же смилуется и не тронет ее. Хотя бы из опасения жестокой мести с моей стороны, если я все же каким-то чудом вернусь на следующий год… в земном исчислении, конечно».

Результатом всех размышлений являлся вывод, что поиски надо в любом случае продолжать, надеясь на лучшее.

Родители Тарда приняли всех как родных (даже эльфу), а Юрий интересовался своими делами. Сходил к старосте и, «позолотив ручку», показав фото, спросил, что спрашивал во всех пройденных ранее деревушках:

– Видели ли вы этого человека? Посмотрите внимательно… он мог быть здесь лет пять назад. Может, не так хорошо выглядевшего, заросшего, осунувшегося, в странной рваной одежде…

Староста, посмотрев на фотографию, больше интересуясь самой фотографией, чем изображенным на ней человеке, отрицательно мотнул головой.

– Нет, не было такого.

– Может недавно видели еще одного странного человека, в пятнистой одежде? И при этом не говорящего на… нашем языке?

– Нет, никаких странных людей я не видел, – деревянным голосом сказал староста, с опаской стрельнув глазами на собеседника.

Медведев мысленно поморщился. Все одно да потому. Люди просто опасались его и старались иметь с ним как можно меньше дел. Оно и понятно, приходит кто-то, показывает странные портреты и просит рассказать о странных людях. Поди угадай, кто он и чего от него ждать?

Только сейчас до Юрия дошло, что надо бы сделать копию портрета. Пусть магически, даже лучше всего магическим способом, точнее получится, без искажений.

«Но кто его мне сейчас сделает? – подумал он. – Эльфа? Так ее еще от ошейника надо освободить. А это в случае удачи может себе дороже обойтись – испепелит».