– Да ничего я не зазнался! – вскинулся Тард. – Просто…

– Любовь-морковь и прочие помидоры, – понял Юрий. – Ладно, Тард, это твоя жизнь, вмешиваться не буду. Завтра я пойду дальше.

– Я с тобой!

– Зачем?! Живи и радуйся. Деньги есть. Выбери самую красивую, вот что идет, вроде ничего… и делай детей.

– Верно Юрий говорит, – поддержал Лолт.

– Да я бы с радостью, но смысл? – вздохнул Тард, даже не выглянув в окно.

– То есть?

– Не сегодня-завтра война с империей, снова всех в ополчение погонят…

– Хм-м… тут ты прав, – уже серьезно кивнул Зарлон. – Оставаться тебе в родной деревне не с руки. Вот как все утрясется, тогда можно оседать и детишек лепить. А пока не утрясется, лучше где-нибудь погулять, и чем дальше, тем лучше.

– Так что я с вами.

– С нами так с нами, – кивнул Юрий, не имея ничего против проверенных в боях попутчиков.

* * *

От невест Тард отбился только к вечеру, а утром, едва только выглянуло солнце, они уже шли дальше. Правда, перед отъездом Тарду пришлось выдержать схватку с родителями, не желавшими отпускать только что приехавшего сына, и победа ему далась ничуть не легче, чем последняя схватка с разбойниками. Тут разве что до проклятий дело не дошло. Впрочем, кто станет проклинать богатого сына? А ну как обидится и денег перестанет давать?

– Ух, легче от мага отбиться, чем от моих, – сказал он, когда деревенский частокол скрылся за поросшим лесом холмом.

Следующим поселением, куда они нагрянули, была деревня Лолта. Дома, от добрых людей во время хорошей попойки, когда языки развязываются даже у немых, он узнал, что у него, оказывается, родился ребенок, это при том, что сам он отсутствовал больше года.

Жену Лолт едва не прибил – друзья удержали.

В общем, у него тоже не задержались надолго, и Лолт также выказал желание продолжить путь с Юрием, куда бы он ни шел. Хоть к самому богу смерти.

Зарлону, как бывшему солдату, почти всю жизнь отдавшего армии, возвращаться особо было некуда. Обратно в армию, во вшивые казармы, он не торопился (не очень-то хочется умирать по приказу, в какой-нибудь не имеющей смысла войне, имея полные карманы золота). Оседать где-то он также не торопился и решил прогуляться с Юрием.

– Осяду через два года, когда мне стукнет пятьдесят, и даже в ополчение брать не станут, – сказал он, поясняя свое решение.

На одной из дорог путники повстречали гномьих полукровок, числом в три десятка. Они шли на север, то есть от гномов.