В империю отправились следующим утром.

В момент отъезда Юрий и его товарищи стали свидетелями странного обмена оружия. Имперские солдаты складывали свое оружие и оружие погибших товарищей в одну кучу и брали себе взамен такое же, но уже из другой кучи.

– Сэр Маргар, если не секрет, зачем это делается? – поинтересовался Юрий, не выдержав пытки любопытством.

– Не секрет… Оружие у наших доблестных солдат зачарованное, но после боя колдовство исчезает и оно становится обыкновенным… Вот оружие и сдают, чтобы его вновь заколдовали, для этого все повезут в империю к магам. Ну а взамен, как вы видите, привезли уже зачарованное.

– Понятно…

Отряд двинулся в империю, и хоть их собственный статус был не совсем понятен, Юрий успокоился. Этому обстоятельству он даже сам удивился, но немного покопавшись в своих ощущениях, понял, что просто устал бояться и тревожиться, и его состояние не столько успокоение, сколько легкая апатия.

Наступлению полного безразличия препятствовала только близость цели. Ведь так или иначе, но он встретится если не самим архимагом, то с одним из самых сильных магов, и они ответят на все вопросы в благодарность за помощь взятия столицы королевства Варолд. И если сговорятся в цене, то маги даже отыщут останки вундеркинда и определят время открытия портала.

«После чего я вернусь домой с черепом сынка богатого Буратино, – подумал Юрий, – если маги не наплюют на герцогскую грамоту… и меня самого не порешат».

Королевство осталось позади, и потянулась территория империи. В глаза невольно бросалась нищета местных жителей. Они были бедны даже по сравнению с некоторыми крохотными баронствами. Но удивления это не вызывало. Война. Она везде во все времена выкачивала из народа все соки для содержания армии.

Нехватка мужчин на полях, когда за плугом шли женщины или подростки, объяснялась той же причиной.

Юрий старался не думать ни о чем. В конце концов, это не его мир. Тем более что он ничего не может изменить. Так чего понапрасну изводиться?

* * *

– Приехали… – обрадованно и устало сказал граф, когда перед взором путников открылась панорама столицы Летийской империи Карстах.

Город с высоты холма действительно поражал размерами.

«Около миллиона жителей, – оценил Юрий, невольно сравнив Карстах с древним Римом. – Если и меньше, то ненамного».

Такое же нагромождение самых разных зданий, от горизонта до горизонта, от роскошных храмов до трущоб на периферии. Город окружала высокая стена и ров с проточной водой. Со всех сторон тянулись акведуки, снабжающие жителей водой.

– Сэр, а где обитают маги? – спросил Юрий, не в состоянии среди тысяч самых разных построек вычленить пресловутую Башню магов.