На секунду она просто замерла, потом, почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, постаралась проглотить, почти не жуя, то, что заполняло рот.

— Как же остро! — наконец, справившись с первой ложкой, Рита замахала руками на свое лицо, потом хватаясь за стакан с молоком. — И как вкусно!

Попеременно борясь со жгучей остротой и наслаждаясь вкусом, девушка одолела половину порции. На большее ее не хватило. Да и не надо было. Полоска голода заполнилась.

— Наелась? — подошла улыбчивая Мив. — Понравилось?

— Да! Очень вкусно! — не кривя душой, ответила Рита. К тому же на два часа дает плюс 4 к здоровью. — Очень уж большая порция. Сколько я должна?

— Шесть серебряных, — хозяйка еще больше расплылась в улыбке, а вот Рита с трудом сдержала удивленный возглас. В Салаба Вэ на пять можно было комнату с питанием снять. Но она еще при покупке вещей заметила — цены тут выше. Поэтому спокойно расплатилась и кивнула Лону, что готова идти.

Жара… Какая же жара…

— Нам далеко? — поинтересовалась Рита, когда они вышли из города, и, приложив ладонь лодочкой ко лбу, огляделась.

— За час доберемся, — Лон словно не чувствовал, что на улице пекло, девушка даже решила поинтересоваться:

— Сколько у тебя сопротивление жаре?

— Сорок шесть, — пожал плечами парень. — Это еще не много, у тех, кто тут по пятьдесят лет живет, до восьмидесяти бывает. А первую десятку все дети после рождения за два-четыре дня получают.

Козел в разговор не вступал, просто шел за ними следом. И слушал. Похоже, мотал на ус. Или бороду.

До нужного места, ничем не примечательного для случайного прохожего, добрались даже меньше, чем за час. За это время Рита узнала, что город Поу — проездной, перевалочный пункт, находящийся в центре между тремя другими, более крупными городами. Что почти все товары у них привозные. А вождь назначается из столицы. И его решения не обсуждаются.

Еще по дороге Лон с легкостью разложил двух скорпионов, одного слепыша и одного длинноногого лиса. Парень не был против, что Рита в процессе боя тоже поучаствует, так что опыт и ей упал. Столько же, сколько бы упало, если бы она била одна, но тут это заняло намного меньше времени, да и умирать не приходилось.

Наконец, они остановились.

— Мы пришли, — сообщил Лон.

— Хм… — Рита огляделась. — Тут же ничего нет. Просто такой же песок, как и везде.

— Это для тебя, — усмехнулся парень. — А наш народ всегда видит разницу. Посмотри, там бархан поднимается слегка вверх. Видишь? — он рукой указал, на что смотреть.

Девушка присмотрелась, после чего подтверждающе кивнула.