— Вот, нам обойти его надо с другой стороны, там и вход будет.

Но, даже когда они подошли к нужной точке, Рита ничего не увидела, пока парень уже буквально носом ее не потыкал. Еле заметно на фоне пологой стены из песка выделялся круг. На пол тона темнее, чем весь остальной песок. Очень легко было принять его просто за тень.

— Мне надо шагнуть в песок? — уточнила девушка, всматриваясь в круг.

— Нам, — поправил Лон.

Рита обернулась на него и нахмурилась.

— Скорее всего, любого из нас там ждет смерть, — покачала она головой. — Я смогу возродиться. Но ты же — нет.

— Это приказ вождя, — твердо сообщил парень.

— У меня два вопроса — зачем и какой тебе прок от этого?

— Вождь боится, что ты каким-то образом сможешь пройти пещеру первая. Ты слишком отличаешься от наших людей. Наглая, — Лон усмехнулся. — Мне приказано не допустить этого. А еще забрать, если что ценное найдешь и оставить это в пещере. И я знаю, что умру, потому что обычно есть два способа выхода из подземелья — победить главного или умереть, а если даже наши воины большой группой не справились, то мы и подавно не сможем. Зато моей семье будет назначена очень неплохая выплата, им хватит выкупить закладную за дом. И неприкосновенность для моего младшего брата, ему не придется идти в армию верховного вождя.

Рита чуть не произнесла: «Была я в пещере как-то, ничего там настолько ценного не было!». Но вовремя прикусила язык. Незачем болтать лишнее. Вместо этого осторожно поинтересовалась:

— Неужели там может быть что-то настолько ценное, что вождь ни ваших жизней, ни денег не жалеет?

— Пять лет назад, на территории через две локации от нас, нашли пещеру. А там скрытый артефакт выпал. Оценщики сказали, что около тысячи платиной будет стоить.

— Ого! — Рита присвистнула. — Что же такой артефакт делать может?

— Я не уверен, но что-то с пространством. То ли уменьшает, то ли увеличивает. Слухов много ходит, но какие из них правдивы — сложно сказать.

— А как вождь собирается эту пещеру пройти? Даже зная, что там внутри.

— У нас есть специальные войска. Элитные. Их и готовят к таким сложным походам. За последние двадцать лет уже четыре пещеры прошли, — Парень нахмурился. — Правда, именно из их числа сюда воинов отправляли ранее, они не справились.

— То есть это очень сильные и натренированные ребята, готовые умереть за вождя?

— Да. Я, вот, тоже на службу месяц назад поступил, — он потупился, словно смутившись. — Платят хорошо.

Девушка оглядела Лона. Хороший же парень, добрый, открытый. Все как на духу ей выложил, даже не стал скрывать, что предметы может у нее забрать. Даже был бы он мерзким — не пожелала бы смерти просто так. А тут уж — тем более.