Эти странницы состоят из остатков атмосферы и воды, — некогда принадлежавших планете Фаэтон и Марсу, и они испаряются и тают при приближении к Солнцу, дают газовый хвост, а затем выходят из близкого контакта и растворяются в космосе на период вращения, так и космический «Голландец» нарезает свой путь, с периодом в сотни тысяч лет, вот повезло ему, встретил наконец патруль.

Однако в рубке управления космическим странником абордажная патрульная команда обнаружила несколько скелетов в лохмотьях, — похожих на арестантские робы, причем один сидел в кресле капитана и держал мертвой хваткой небольшой рычаг управления силой тяги маршевых планетарных двигателей, и на морде скелета, если так можно выразиться, было навечно зафиксировано явное выражение удовольствия от процесса руления. Наверное этому кадру уже не хватило мозгов включить аппаратуру прокола пространства и он наслаждался свободным полетом в пустоте на слабых маршевых движках, пока не крякнул прямо на посту, не прекращая командовать судном и после смерти. И арестантская одежда нисколько не мешала ему ловить кайф от свободного полета в никуда, да и его дружки похоже тоже остались наверняка довольны.

Признаки четко указывали, что это был один из множества древних космических транспортов, — принадлежавших в далеком прошлом работорговцам, и похоже, что на судне внезапно вспыхнул бунт. Рабы освободились, перебили экипаж или выбросили за борт, а затем попробовали куда-нибудь вырулить, но вышел большой облом, и рабы не смогли справиться с этой большой посудиной, не смогли послать сигнал SOS. Корабль улетел по инерции на самую окраину галактики, рабы, захватившие управление, все благополучно сдохли, и вот миллионы лет этот призрак бороздит просторы космоса.

Он превратился в «Летучий Голландец», правила звездной хартии передают найденный корабль во владение того, — кто его обнаружил, вместе с грузом, и необходимо только сообщить в соответствующие официальные инстанции. В данном случае инстанции на патрульном фрегате Республики были сами в наличии, но корабль был очень старинный, и двигатель для полета на сверхсвете мог даже не завестись, генератор гипердрайва мог от старости сдохнуть, да и термоядерный реактор нужно загрузить топливом и запустить, а он тоже простоял без дела уйму времени и мог весь проржаветь насквозь, еще шарахнет тихим взрывом, и костей нового экипажа не соберешь. Альтернатива для коробля призрака — это занесение в космический реестр с точными координатами орбиты, но это такая работа бюрократическая, пока орбиту засечешь с двух точек, пока сведения уйдут в Центральное Хранилище, в Регистр, и это еще не есть гарантия, что все участники космического движения вовремя обновят файлы в своих бортовых компьютерах, так что риск встречи с этим странником все равно еще остается большим.