Оказалось, что даже такая серьезная система отбора и проверки персонала и кадров, как на скрытой запасной базе спэйсджамперов, тоже иногда прокалывается и дает сбои, и как всегда, в этой гнусной объективной реальности, именно в самый неподходящий, и менее всего ожидаемый момент. На базу просочился «крот», правда не тот, маленький слепой подземный диггер с лесных полянок, а на двух ногах, хитрый и совсем неглупый и даже где-то смелый.

В самый разгар заслуженного отдыха, веселья на внутренних коммуникаторах Цоя и Дарка высветилась информация о запуске двигателей шаттла, что кроме них не мог делать никто, и это даже заставило их в первые почувствовать некоторое смятение, но только чуть-чуть. Мгновенно приняли одно единственно правильное решение, которое и было способно предотвратить близкую беду, разделившись, рванули по подземным каменным коридорам-лабиринтам к святая-святых базы — в ангар к шаттлу и к пульту контроля энергетической станции. Успели, — так как двигатель шаттла разгонялся некоторое время — пока он выходил на рабочий режим они еще имели немного времени, чтобы тормознуть или заскочить в свою незаменимую тарелку.

По пути к Цою присоединился Дэн, ну а к Дарку, бегущему рысью на главный пункт управления, присоединился Рас но быстро отстал от этого сильного гиганта, несушегося на корпус быстрее самых резвых олимпийских чемпионов. Рас даже не успел этому особо удивиться, — но больше он изумился, глянув на экран одного из дежурных мониторов, отображавших общую ситуацию в ангаре и на борту шаттла, там он увидел нечто — увидел обезьяну, сидевшую в кресле первого пилота шаттла и корчившую в направлении видеокамеры замысловатые рожи, а между этим занятием правой рукой четко отбивающую на клавишах одной из панелей шаттла программу запуска двигателей. Эту обезьяну привез с собой один наемный китаец, проживавший однако в Америке и работавший на обустройстве новой оранжереи некоторое время до открытия базы. Известный ученый биолог был и классный садовник, к его услугам время от времени прибегали спэйсджамперы, а обезьяна вообще прижилась в этой оранжерее, постоянно удивляя персонал базы своими проделками и сообразительностью, но не до такой же степени. В это время Цой тоже достиг ангара и пытался протиснуться внутрь шаттла через небольшой ремонтный люк, эта попытка выглядела бы на мониторе довольно забавно в другой ситуации, но не сейчас, а за ним, как змея проскользнул Дэн.

Дарк на главном пункте управления попытался заблокировать пульт управления створками канала выхода во внешний мир, но бесполезно, все было переключено на автономное управление с шаттла, который тем временем уже реально пошел на старт в раскрывавшийся коридор пространственного канала… Неожиданно из ниши за пультом управления выскочил этот самый китаец «садовник», напоминавший теперь больше своим внешним видом монаха из Шао-линя, и начал что-то маячить Дарку и махать руками типа из кун-фу. Рас не успел даже мигнуть левым глазом, а китаец уже лежал на полу и как рыба ловил ртом воздух, прижатый вовсе нехилой рукой Дарка.