«О да, рассказать, как я когда-то блеснула для омерзительного Императора, который взорвал целую планету». Однако вслух Сиена произнесла лишь одно:

— Моя следующая смена через шесть часов, сэр. Я готова служить сейчас.

— Ваше рвение не останется незамеченным, коммандер Ри. Стартуете из отсека девять немедленно.

Надев черную броню пилота истребителя, Сиена сказала себе, что скоро все будет в порядке, ведь она будет летать. Полеты оставались ее величайшей радостью и единственным спасением. Находясь в свободном пространстве, она освобождалась от всех раздирающих ее сомнений. Хоть на несколько минут она вновь станет собой.

На инструктаже перед вылетом девушка мельком видела Нэша, который лукаво ей улыбнулся. Он по-прежнему верил ей. Она испытала укол вины, но забыла о нем раньше, чем залезла в кабину. Что бы ни случилось в будущем, она решила держать дистанцию со всеми прежними знакомыми. Возможно, потом она сможет выбить себе назначение в какое-нибудь захолустье — на такую работу, которую никто не хотел. Возможно, у нее получится делать там что-то действительно хорошее.

Шлем надет. Двигатели в полной готовности. Сиена дождалась сигнала для своей эскадрильи и вылетела из дока. Сотни других истребителей окружили ее, так что лететь нужно было осмотрительно. Но девушку все успокаивало, даже вибрация и грохот в кабине. Взлет всегда ощущался так, словно она сбрасывала оковы и вырывалась на волю.

На мгновение Сиена подумала о парении над горами Джелукана в старом V-171, с Тейном за спиной. Они летели как единое целое…

Затем она посмотрела на датчики и ахнула.

Сиена знала о том, что лететь должны были сотни СИД-истребителей, но не догадывалась, что поблизости сосредоточилось бесчисленное множество других имперских судов, в том числе и несколько звездных разрушителей. Эта армия была больше той, что атаковала Хот.

А затем все детали сложились в единую картину.