Сканирующая аппаратура «Охотника» показывала, что в радиусе действия её датчиков – а он равнялся, без малого, половине светового года – нет ни одного космического корабля, кроме пятисоттонника дакарца и «Кобры» Хермани. Красноватая звезда, расположенная в центре туманности, отчётливо виднелась на экране тактического мультихроматрона, хотя планеты с такого расстояния видны не были. Можно было, конечно, включить увеличение или просто спроецировать их изображения на карту, но смысла в этом Кесслер не видел.

– Мы в четырёх световых минутах от границы туманности, – в створе мультихроматрона возникло лицо Халида Хермани. – С обычным ускорением для внутрисистемных полётов это около полутора часов хода. Предлагаю перевести все системы вооружения в автоматический режим и потихоньку двигать туда. А то висим в пространстве у всех на виду…

– Думаешь, что кто-то может следить за нами? – спросил Дитрих.

– Мы же не знаем, что или кто может тут ошиваться. Согласись, что вот так вот висеть на месте не совсем разумно.

– Здесь я не спорю с тобой, Халид… – Кесслер задумчиво прищурился. – Мм… Ладно, давай, двигаем потихоньку. Щиты на максимум, орудия на автоматическое управление.

Эридуанец молча кивнул и исчез из объёма видеопередачи.

– Думаешь, нас могут поджидать? – осведомилась Аллана, также напряжённо вглядываясь в мониторы.

– Я никогда не исключаю ничего, Аллана, – отозвался дакарец, переводя орудия «Охотника» под управление Фалько и аккуратно трогая звездолёт с места. Слабое белое свечение возникло за кормой корабля, когда Кесслер включил маршевый двигатель, и «Охотник» медленно двинулся в сторону туманности.

– Что же ты всё-таки рассчитываешь найти на этой станции, Дитрих?

– Да всё, что угодно! – хмыкнул наёмник.

– А сам что думаешь обо всём этом?

– Сложный вопрос… – Кесслер покрутился в пилотском кресле туда-сюда. – Ясное дело, что этот Октар виндикани не зря тут построили, но вот для чего именно? И почему они не могли найти подходящего места в самой Галактике? А если маркабиане причастны к гибели Озана – то у этих-то какой интерес мог быть к этой туманности? Что они могли тут спрятать?

– Столько много вопросов…

– Да. А ответов на них нет и пока не предвидится.

Кесслер внимательно всмотрелся в показания сканеров, после чего вызвал по гиперсвязи Хермани.

– Халид – у тебя на сканерах то же самое, что и у меня?

– А что ещё ты ожидал увидеть в этом богом забытом краю, Кесслер? – усмехнулся в ответ эридуанец. – Эскадру кораблей Братства? Или отряд рейдеров маркабиан? Я вот лично рад, что поблизости никого нет. Куда приятнее заниматься своими делами, когда рядом нет соко, которые так и норовят проделать лишние отверстия в обшивке твоего корабля, а заодно и в тебе самом!