Приводные электромоторы выдвинули вперёд нож-скрепер и зафиксировали его в рабочем положении. Опустив на обзорные окна кабины защитные бронепластины, Кесслер, включив внешние видеокамеры, медленно двинул машину вперёд, нацелив нос именно туда, где, по данным сканеров, находился вход в подземный комплекс.

БТР, вздрогнув всем корпусом, врезался в земляной вал, что воздвигся перед входом в подземный комплекс древней дакарской военной базы. И, словно именно этого и ожидали – прямо перед машиной расцвёл ядовитый цветок взрыва.

– Маркабиане! – крикнул Хермани. – Похоже, патруль!

Дитрих и Аллана синхронно взглянули на видеоэкран. К месту действия на полной скорости спешило звено маркабианских перехватчиков, ведя интенсивный лазерный огонь.

– Где-то здесь у этих ублюдков есть, судя по всему, база! – процедил дакарец, активируя силовое поле БТРа и переводя кормовой лазер в положение орудия ПВО. – Вот, значит, как…

Однако принять активное участие в драке ни экипажу «Центуриона», ни поспешно взлетевшим истребителям Братства не было суждено. Откуда-то сверху, из глубины бирюзового неба, ударили яркие зелёные лучи ядерной энергии, превратив машины маркабиан в облака разлетающихся во все стороны обломков.

– Кавалерия прибыла, что ли? – усмехнулся Дитрих, поднимая бронепанели.

Над местоположением «Центуриона» на высокой скорости пронеслось звено дакарских тяжёлых истребителей «Метеор». Заложив крутой вираж, они приветственно покачали корпусами и унеслись куда-то в сторону развалин Хармштадта. А выше их виднелся дакарский боевой корабль – фрегат класса «Полярная Звезда», который и превратил маркабианские перехватчики в облака пара и обломков.

– И ты хочешь сказать, что ни при чём? – единственный глаз Хермани внимательно всмотрелся в Кесслера.

– Технически – ни при чём, – невозмутимо отозвался тот, наблюдая, как фрегат, выпустив из корпуса посадочные опоры, медленно опускается неподалёку от входа в подземный военный комплекс. – Я лишь намекнул кое-кому о том, что здесь может находиться и какие дивиденды это может принести Новой Дакаре в целом и Двупланетной Конфедерации – в частности. Остальное – дело техники.

– Техники, ха! – усмехнулся эридуанец, но более ничего не произнёс.

«Центурион», между тем, отъехал от завала и остановился, причём Аллана подумала, что Дитрих явно знает, что произойдёт далее.

Из приземлившегося фрегата наружу по опущенной десантной аппарели быстро сбежали солдаты в довольно грозного вида серой боевой броне, вооружённые явно плазмаганами. Аллана уже знала, что именно такую броню носят космодесантники Новой Дакары, поэтому задавать вопросы она не стала.