– Успокойся, Фрэн, – тихо сказал он, крепко обхватив меня и лишая возможности двигаться.

– Майкл, – только и смогла сказать я, слезы хлынули из глаз и вместе с ними поток слов, – я отказалась от встречи с детьми… я могу потерять тебя… мне надо уберечь Патрика… и я буду совершенно одна. Я не знаю, вернусь ли я вообще… Мне страшно, Майк. Он мне нужен, он нужен мне здесь!

– Фрэн, ты всегда была сама за себя, помнишь? – он как следует встряхнул меня. – Ты никогда ни от кого не зависела, ты жила и до него, помнишь? Ты справилась на Новой Атлантиде, справилась сама, Фрэн, – он говорил это, держа меня за плечи и глядя мне в глаза, голос звучал холодно и твердо, никаких уговоров, – я хочу, чтобы ты взяла себя в руки. Я хочу быть уверен, что рядом со мной профессионал, а не хныкающая девчонка. Иначе ты останешься на Земле. Ты меня поняла?

Я почувствовала, как эмоции покидают меня, и я возвращаюсь в привычное состояние отстраненного цинизма. И почувствовала облегчение. Эмоции – не самое лучшее качество для летчика-истребителя. Видимо, что-то у меня изменилось в лице, потому что взгляд Майкла прояснился, и он, едва заметно улыбнувшись, выпустил меня из рук.

– Другое дело. Старт послезавтра. Сегодня последняя проверка и корабль выводят на стартовую площадку. За дело.

Под командованием капитана Белфорда мы проверили еще раз весь корабль, и капитан дал добро на его вывод на старт.

– Завтра всем спать. Послезавтра не опаздывать. Свободны.

Мы разошлись. У всех были еще дела. Патрик побежал прощаться с матерью, капитан проведет завтрашний день с детьми, Майкл… Майкл встретится с сыном и вторую половину дня проведет с Советом клана. Моего клана. А я… Я позвонила сэру Финли.

– Как ты? – спросил он меня без обиняков.

– Завтра последний день на Земле. Ты занят? – я была уверена, что он мне откажет.

– Нет. Для тебя я всегда свободен, – сказал он без какого-либо раздумывания.

– Точно?

– Фрэн, я могу себе это позволить. Жду тебя сегодня к ужину в Доме на утесе. Не опаздывай, не люблю есть холодное.

– Уже выезжаю, – я улыбнулась его безапелляционности и пошла в машину.

Ехать три часа, полпути по серпантину. Лучше выехать засветло. Зазвонил мой телефон. Я посмотрела на экран – Барт. Я сбросила звонок. Я уже взяла себя в руки и не собиралась расклеиваться вновь. Хочет что-то сказать, пусть приезжает. Я бросила куртку на сиденье рядом, запрыгнула в «феррари» и помчалась к дяде.

* * *

Итак, мы стартовали без Барта. Чуда не произошло, он не появился в последнюю минуту перед стартом. Какая-то часть меня надеялась на это до последнего. Но… Мы взлетели, легли на курс до точки входа в гиперпространство. Затем, пережив не самые приятные моменты, мы вошли в тоннель, и все вошло в штатный режим. Мы перешли на вахтовый распорядок, остальные жили по своему расписанию. Кто остальные? Астрофизик для расчетов точек выхода и входа в гиперпространство, наш старый знакомый Тайлер Вульф, и астрогеолог, для анализа данных о составе планет и астероидов. Астрогеолог прибыла на корабль в день старта одновременно с нами. Да, это была женщина, я не стала напрягать свою память ее именем. Ее оборудованием до старта занимался мистер Вульф, так как на тот момент дама была занята. Моего возраста, самоуверенная воинствующая феминистка. Из тех, что любят быть единственной женщиной на борту. Сюрприз! На борту моего корабля я – номер один. Ты – номер два. Но брата я, похоже, потеряла. Я поняла это, как только Майкл ее увидел. Он едва успевал к началу своей вахты, мы почти не общались. Ну и черт с ним. Зато неожиданно раскрылся Патрик. В этот раз я полетела слегка неподготовленная – ничего с собой не взяла, ни фильмов, ни книг. Коротала время за изучением голографического изображения точки выхода нашего корабля. В один из таких моментов ко мне влетел Патрик.