– Рита – воин, если прошла так далеко, не поранившись! И ее спутница тоже.

– Рита, это твоя ученица, да? Пусть покажет нам, что умеет!

Огга, совсем крошечный совенок, которого я помню древним старцем, приземлился ученице на голову и тут же запутался когтями в волосах.

– Я с тобой посоревнуюсь!

Выпутав Оггу из ее волос, я посадила его на сталагмит. Он тут же обиженно нахохлился.

– Слабовата она еще против тебя!

Галдящая и веселящаяся толпа сов утихла и расселась по своим местам, как только появился вожак. Цирак, вечный вождь погребенного под Мтивой птичьего племени, неловко приземлился на мою протянутую руку, поцарапав кулак до крови, и тут же смущенно переступил на запястье.

– Ничего, – под кожей пробежала зеленая волна, и царапина исчезла.

– Рита, у нас для тебя дурные вести.

Я насторожилась. Совам все нипочем, и дурные вести – это действительно дурные вести.

– Эллу убили.

Судорожно сглотнув, я бросилась к ее гнезду. Совы взлетали, уступая мне дорогу. В гнезде лежал совенок, покрытый белым пухом. Элла?! Она зевнула и открыла маленькие круглые глаза. – Ииии! – она неуклюже поднялась на лапки и попыталась поклониться, но упала, ткнувшись носом в ветви гнезда. Я помогла ей сесть, она нахохлилась.

– Твой долг исполнен, ты можешь больше не следовать за мной, – она кивнула в ответ и тут же забавно ухнула. – Больно было?

Сова съежилась в гнезде, стараясь забиться поглубже. Я тут же пожалела о сказанном.

– Можно я взгляну?

Я коснулась ее крыла, и перед глазами закружились образы.

Ее пытали. По приказу королевы, лелеявшей давнюю мечту забрать Око себе. Стать Всеведающей. Как портит людей власть…

– Я отплачу ей за тебя, – она кивнула и закрыла глаза, быстро и легко отходя ко сну.

Поднявшись на ноги, я глянула на Цирака.

– Зачем ты пришла, Рита?