– Мне нужна капля воды Сталактита Вечности.

– Зачем тебе вода?

– Я хочу изготовить амулет.

– Рита, ты осознаешь, что Сталактит Вечности – не игрушка? Глоток воды – и станешь бессмертным.

Сирена прислушивалась к разговору, и я мимолетно порадовалась, что она ничего не понимает. Она еще не готова узнать такое. В первый раз я едва устояла перед искушением глотнуть воды, стоя у Сталактита. Но это запрещено – неизвестно, почему, но это может уничтожить мир.

– Я все это знаю. Мне бессмертие даром не нужно, а уж ценой, описанной в легендах, и подавно.

Сняв с пояса флягу, я взлетела. Массивность Сталактита поражала. От потолка он свисал на десять человеческих ростов. Я подлетела как раз вовремя – на кончике Сталактита начинала формироваться капля. Вода, вобравшая в себя магию Мтивы, все, что осталось после ее воздвижения.

Откупорив флягу, я подставила ее под острие Сталактита. Когда капля упала, жидкость во фляге вспенилась, меняя цвет на серебряный. Закрутив крышку, я спустилась вниз, стараясь не думать о том, чтобы попробовать воду со Сталактита. Искушение было, но я никогда бы ему не поддалась.

– Рита, Рита! – молодые совы кружили вокруг меня, садились на плечи, руки, касались щек крыльями. Мне было с ними так тепло, но при этом так холодно… они ведь не смогут простить мне очередную смерть Эллы. Здесь я больше не своя.

Почему так происходит? Стоит мне полюбить что-то или кого-то, и это утекает, как песок сквозь пальцы. И уже ничего нельзя вернуть. Дорога закрывается в любое место, которому я, казалось, принадлежу. Это закономерность. Я – ветер. Я обречена на одиночество. Я могу остаться с кем-то и стать для них своей, но боль будет грызть меня изнутри – так было всегда и так будет всегда. Что бы ни произошло, что бы ни изменилось, я никогда не буду принадлежать. Никогда не буду чувствовать себя в безопасности под чьей-то защитой. Никогда не стану с другими единым целым.

За что? Почему эта участь досталась мне? Были мои собственные неопределенные мечты – я никогда не придумывала себе принца на белом коне, но мечта у меня была. Сердце к сердцу – и боль пройдет. Пока я одна, я не стою ничего. Я могу спасать мир, но это ничего не изменит. Я буду идти по той тропе, на которую не осмелится ступить никто, и постепенно теряться в круговороте дней, абсолютно разных и так похожих этим один на другой…

Я врезалась лбом в сталагмит.

– Рита, я не могу заставить тебя прекратить думать. Могу хоть попросить не уходить в свои мысли насовсем?

Совы заухали, но я услышала смех. Сирена недоуменно поглядывала на них. Пожав плечами, я протянула руку и смахнула с камня ближайшего птенца. Покачала его в воздухе, держа за лапу. Совенок восторженно заухал, пытаясь выкрутить голову так, чтобы посмотреть на меня. Когда ему это удалось, я улыбнулась.