И Капля. Словно вырастающая из пола железная рука, на запястье которой висит на цепочке амулет, не сияющий, но словно втягивающий в себя свет.

Он правда выглядел как слеза. Некоторые делают татуировки на щеках в виде слез. Если вытатуировать Каплю, она займет почти всю щеку.

– Капля! – воскликнула Сирена.

– Капля, – прошептала Антелла, дрожащими руками снимая цепочку и поднимаясь на ноги.

– Капля, – кивнула я. – Ветра говорили, что предназначенный Капле должен с ней слиться и…

Она меня не слушала. Цепочка была как раз такой длины, чтобы можно было надеть ее через голову. Принцесса подняла руки вверх.

Холод коснулся спины. Я поспешно подступила ближе к Антелле. Может, я чувствую приближение взрыва?

Антелла надела цепочку и отпустила амулет, позволяя удариться о тело где-то под ключицами. Но удара не было. Амулет словно вплавился в кожу, оставляя огненный след.

«Словно клеймо»

Я даже не стала гадать, кто это подумал: я или Сирена. Я знала только то, что мы поняли обе: здесь что-то не так.

– Нет! Стой!

И, когда Антелла с жутким хрипом упала на колени, мы рванули с места одновременно. Сирена меня опередила: ее тащило вперед на невидимой привязи, которую нельзя увидеть ни Инт-зрением, ни амулетами-датчиками – только сердцем. Она спотыкалась, падала и вновь поднималась, а я пыталась удержать равновесие на словно идущем волнами полу. Где-то за гранью слышимости рождался звук, вдавливающий в землю, пережимающий горло, болезненно выгибающий позвоночник. Я не затыкала уши – я знала, это не поможет, как и защита. Я не останавливалась, только зачем-то сорвала с пояса кинжал. Уже не только звук – теперь дрожь стен ощущалась физически.

Сирена свалилась на колени возле принцессы, схватила ее за рубашку и встряхнула.

– Антелла! Ан! Ааааааан!!!

Голова Антеллы болталась, как у марионетки, которой перерезали нитки. Сирена схватила ее за волосы, заставляя поднять голову. Глаза принцессы открылись, но в них не было тех веселых рыжих искр, которые я уже привыкла там видеть.

– Нет! Сирена, отойди! Это…

Антелла подняла одну руку, и Сирена отпустила ее. Легкий взмах кисти, куда более плавный, чем движения избалованной принцессы – и ученица отлетает в сторону, взбивает в темные клубы черные нити в Инт-диапазоне. Антелла поднимается на ноги, на ее коже горит клеймо Капли.

– …не она. О нет…

Я встаю между ней и Сиреной. Она – или оно? – прекращает шевелить пальцами и переводит взгляд холодных глаз на меня.

– Остановись. Прошу тебя, остановись! – я занесла кинжал. Чудовище закинуло голову назад и расхохоталось, но в его смехе не было веселья или даже злорадства. Оно просто знало, что так следует отреагировать на такие слова. Оно не собиралось вступать со мной в переговоры или разъяснять свои планы. Это не человек и не маг. Это – монстр.