– Ан, поздновато спохватилась. Ничего, если ты предназначена Капле…

– Конечно, я!

– …тогда у нас довольно большие шансы обезвредить ее вовремя.

– А зачем ее вообще обезвреживать? Это же просто амулет, пускай и сильный. Что такого Капля может натворить…

Я было протянула к ней руку, чтобы показать свое видение, но в последний момент передумала.

– Она может натворить конец света и полное отсутствие жизни.

– Что значит «довольно большие шансы»?

– Если Капле предназначена ты, а не принцесса Транарры, если я смогу тебя протащить, не убив по дороге, если ты будешь слушать то, что я тебе говорю, а не лезть в пекло, если там будет действовать Энк, если нас там не поджидает что-нибудь особо веселенькое из арсенала Роггенхельма, если мы пойдем прямо сейчас, чтобы у нас была хоть пара часов в запасе!

Я перевела дух, повернулась в ту сторону, где лес выглядел древнее и мрачнее, и пошла вперед, не дожидаясь спутниц. Сирена догнала меня почти сразу и молча протянула запеченную грушу. Я отвела ее руку и поморщилась. Мне сейчас не хотелось ничего, разве что проспать несколько лет. Антелла демонстративно зевала и нервно оглядывалась по сторонам.

Лес постепенно перестал казаться светлым и безопасным. Древние, почти что окаменевшие ветви нависали над землей или вздымались, казалось, к самому небу. Все оплетали бледно-зеленые корни, неприятно живые на вид. Я старалась на них не наступать, Сирена молчаливо игнорировала, Антелла давила при малейшей возможности. Задрав голову вверх, я увидела где-то среди верхних ветвей огромные белые цветы. На моих глазах один из цветков дернулся, когда Ан наступила на очередной корень.

– Хватит, Ан. Черт знает, что это за цветочки.

– Не указывай мне, ясно? Я сама знаю, что делать, – и продолжила давить корни.

Пожав плечами, я стала снова смотреть на дорогу.

– Рита, я давно хотела тебя спросить: что такое «черт»?

– А ты не знаешь?

– Нет.

– Черти – мифические создания. Известно, что с ними невозможно бороться, нельзя уничтожить. О них сложено тысячи легенд – от детских страшилок вроде «кушай хорошо, а то черти заберут» до жутких историй о чудовищах, похищающих людей, сдирающих заживо кожу и отпускающих. Роггенхельм очень любил эти легенды. Когда он создал новый тип охранных монстров, он наделил их почти всеми описанными в легендах свойствами и назвал… угадайте, как.

– То есть черти существуют на самом деле?

– Нечто вроде того.

– Почему тогда я никогда о таком не слышала? – Антелла с раздражением смотрела на небо, которое постепенно заполнялось облаками.