– Что за… – я в мгновение ока оказалась рядом, протянув руки к отцу. Белые линии согнули пальцы на руках, продолжаясь и превращаясь в длинные когти, каждый ничем не хуже меча. Мне даже не пришлось ничего делать – когти пронзили королю Транарры шею и грудь, а потом исчезли, втянувшись обратно в месиво белых линий. Королевский трон забрызгала кровь, а Карл умер мгновенно.

Может, стоило помучить? Меня бросило в дрожь от собственных мыслей. Во что я превращаюсь?

Королева вскочила с трона и отступила, оставив его между нами. Взмах руки – и деревянные спинка, сиденье, ножки и позолота продолжили свое существование в виде мелкой пыли в воздухе.

Я протянула руки, чтобы сомкнуть их на горле королевы. Внезапно белые линии заволновались, а глаза обжег красным светом перехвативший руку браслет. Контуры сменились синими, потом красными и исчезли вовсе. Боль снова опалила все тело, Капля бешено сияла, как и кольцо, как и браслет. Меня отбросило назад, я кувыркнулась в воздухе, прокатилась по полу и попыталась встать на ноги. Руки светились изнутри попеременно белым, зеленым, синим и красным.

О боги, меня же сейчас разорвет изнутри…

Я схватилась за плечи, пытаясь не дать себе взорваться. Мышцы неприятно выпирали, кости шевелились. Уши резал смех королевы, нимало не расстроенной смертью собственного мужа.

Как мне остановить бесконечную битву между тремя сильнейшими амулетами? Я не могу снять ни один – кольцо приварилось к коже, Королевская Звезда надевается раз и навсегда, Капля вообще внутри. Что делать?

Если не можешь прекратить битву или вмешаться в нее, подбрось в нее еще более сильного участника.

Нужен еще один амулет. Абсолютного действия. Тот же Ошейник сейчас очень бы пригодился. Нет, не пойдет, да и в пределах досягаемости его все равно нет. А что есть?

Оглядевшись, я увидела на стене маску Королевского Палача. Это совершенно особенный амулет. Надев его, ты обязан исполнять приказы того, в чьих венах течет королевская кровь. Но это делаешь не ты, а сама маска, то есть Палач, заключенный в ней. После выполнения приказа или смерти отдавшего его маску можно снять.

Маска Палача подчиняет себе все другие амулеты и использует их для выполнения приказа.

С трудом удерживая себя от разрывов (из-под сжатых рук уже шла кровь), я подбежала к стене, и воздух надел маску мне на голову.

– Убить королеву! – заорала я, словно со стороны глядя, как кровь запекается, раны заживают, глаза за маской загораются синим светом Капли, рвется браслет, кольцо распадается на куски, а след от него исчезает. Палач повернулся, нашел взглядом насмерть перепуганную королеву Транарры. Прежде чем он перерезал ей горло, она успела выкрикнуть только прощание с любимой дочкой: