– Более чем, – честно призналась Эос. – По правде сказать, я удивлена…

– Со временем двое детей выросли и уехали, поступив в какие-то частные школы…

– А третий ребенок?

– Третий не вырос. Это была девочка. Она продолжала приходить в магазин и со временем так расхрабрилась, что заговорила со мной. Я даже читал ей какие-то книги…

– Я ревную, – надула губки стажер. – О ней-то ты никогда не думал, как о клиенте…

– Сам точно не знаю, что я о ней думал. Скорее всего, эта была форма жалости, ведь я знал, что ее время подходит к концу. Видишь ли, домашние киборги-дети… развитие биологических элементов их организмов, в особенности нервной системы, искусственно затормаживают, однако медленно, но верно, они продолжают взрослеть, вступая в конфликт с остальным телом. Обыкновенно, владельцы время от времени сдают их в сервис-центры, где отработавшие ткани меняют на новые. Зачастую это приводит к… гм… полному изменению личности, – киборг неуютно поежился, одновременно стараясь поплотнее прижаться к Эос, но вопреки обыкновению в этом жесте не было ничего эротического. – В общем, я ожидал, что в скором времени она исчезнет, чтобы уже никогда не вернуться или вернуться кем-то другим… Но девочка продолжала приходить, а когда она начала спотыкаться на ровном месте и садиться мимо стула, я сообразил, что замену ей делать не будут. Люди иногда так поступают, если они слишком религиозны или сентиментальны: что-то вроде «все должно идти своим чередом» или как-то так. Под конец на нее было страшно взглянуть: глаза смотрят в разные стороны, изо рта текут слюни, из носа сопли… Говорить она тоже разучилась… Но продолжала упорно караулить меня в магазине, тянула за одежду, что-то невнятно мыча, успокаивалась, только когда я начинал ей читать… Не знаю, что с ней сталось потом, так как я попал на корабль к капитану раньше, чем все закончилось.

Эос медленно ерошила его волосы, не зная, что и сказать.

– Я правда хочу, чтобы мы всегда были вместе, шеф, – наконец тихо вымолвила она.

– Тогда, может, для начала ты позволишь мне поспать рядом с тобой? – грустно и сонно улыбнулся Второй (ее поглаживания наконец совершенно его убаюкали).

– Наблюдая эту идиллию, я с трудом сдерживаю желание капризничать… – сообщил Двенадцатый.

Стажер вздрогнула, так как успела отвыкнуть от бестелесного голоса корабля.

– Вот и не наблюдай, – почти добродушно проворчал старпом.

– Сконцентрируй внимание на чем-то другом – у тебя сейчас должно быть работы больше обычного…

– Так и есть, – согласился Широ тоже довольно беззлобно. – Однако боюсь, что вынужден отвлечься и отвлечь вас.