– Приятно встретить такое взаимопонимание, – довольно безрадостно откликнулся док. – А теперь давайте вернемся к вопросу о ревизоре…

– Не так давно тут поблизости был уничтожен каперский корабль. Судя по всему, снова постарались наши знакомые конкуренты. Однако на этот раз, благодаря героическим усилиям капитана, команде удалось эвакуироваться и спастись на ближайшем форпосте – на Восьмом то бишь.

– Я слышал об этом случае, – кивнул док.

– В общем, командор хочет, чтобы мы взяли на борт их капитана. Предполагается, что мы можем быть полезны друг другу…

– Мы экспериментальная команда класса альфа, – нахмурился Первый. – Они не могут навязывать нам людей в обход совета офицеров корабля!

– Командор изволит нас шантажировать, – кисло улыбнулся Второй. – Он догадывается, что мы получили статус не без помощи леди адмирала. Так же он считает, что в свете текущей ситуации в правительстве, Военный Совет будет очень заинтересован этим фактом, даже если ничего толком не удастся доказать… К несчастью, я с ним согласен.

Первый опять закурил.

– Судя по тому, как они настаивают, нам пытаются всучить нечто большее, что просто навигатора…

– Полагаю, они рассчитывают, что он будет исполнять обязанности капитана… – заметил старпом.

– Он не сможет, – выдохнул Первый вместе с дымом. – Ни юридически, ни фактически…

– С юридической стороной все и так ясно, – усмехнулся старпом. – А после того, как нам поменяли комплектацию, он и фактически ничего сделать не сможет. Однако до того, как мы выйдем в открытый космос, командору об этом знать не обязательно. А балласт мы вполне можем с собой прихватить, чтобы сделать человеку приятное…

– А если после выхода в космос он снова вспомнит про леди адмирала и начнет нас шантажировать? – подала голос Эос. – И потом, вы говорите, этот парень ушел от пиратов, может, он знает что-то полезное?

– Шантаж – это все ерунда, – проворчал наблюдатель. – Самое страшное, чем там теперь может насолить Военный Совет, это очередная порция проволочек. Так что Второй прав, как только мы ляжем на курс, нам от них никакого вреда не будет. А вот что старый галактический волк может знать что-то ценное – это чертовски верно. Пожалуй, нам действительно стоит разыграть покладистость и посмотреть, что удастся вытянуть…

На том и порешили. И как раз вовремя: новый навигатор так рвался приступить к своим обязанностям, что явился прежде, чем они закончили говорить. Однако Широ не без удовольствия битый час продержал того на входе, тщательнейшим образом проверяя все: от документов до биометрических данных. В общем, когда изрядно раздосадованный гость заявил, что срочно хочет видеть всю работоспособную часть команды, собираться заново им не пришлось.