Новый навигатор оказался невысоким круглолицым мужчиной. Комплекция заставляла предположить, что человек склонен к полноте, однако образ жизни капитана каперов явно способствовал поддержанию хорошей формы.

– Почему женщины на борту? – спросил он, не успев даже представиться.

– Потому что они члены команды, – невозмутимо пояснил старпом. – Специалист по снабжению Мэб Марго и экспериментальная модель Эос альфа пилот андроида и много чего еще.

– Ну, киборг, ладно, – хозяйским тоном пробурчал навигатор. – Но вы торчали в порту столько времени, что, не могли другого снабженца найти?

– Мэб Марго состоит в команде практически с момента ее основания, – холодно заметил Первый, проводя рукой по плечу, чтобы стала видна табличка с номером. – Команда Сто пятнадцатого каперского крейсера имеет статус альфа экспериментальный. Так что согласно постановлению 12–15 мы кого попало на борт не берем и текущих членов экипажа не меняем.

– Допустим, – нахмурился пришелец. – До отлета осталось всего семь часов, за это время я хочу посмотреть в деле вашего андроида…

– Это невозможно, – теперь в разговор вступил Шестой. – Машина была задействована в ремонте станции и непрерывно работала больше ста часов, так что теперь проходит профилактику. Только на то, чтобы снова вывести ее из дока, потребуется больше двенадцати часов.

– Почему вы не держите стратегическое оружие в постоянной боевой готовности? – кажется, навигатор начинал сердиться.

– Потому что, в отличие от большинства каперских жестянок такого типа, которые практически ничего не требуют, но по большому счету ничего и не могут, наш андроид является тонкой синкретической структурой, и, если не обслуживать его должным образом, он не сможет должным образом работать, когда возникнет необходимость… – невозмутимо пояснил Шестой.

– Правильно ли я понял, что вы пытаетесь меня бойкотировать? – холодно осведомился гость.

– Никоим образом, – возразил Второй. – Мы просто как следует выполняем свои обязанности. Важнейшая из которых – следить за состоянием оборудования как экспериментального, так и сопутствующего. Так что, боюсь, пока мы с этим не закончим, мы мало чем можем вам помочь. Док, берите своих ассистентов и займитесь капитаном.

– Прямо сейчас? – испугалась Эос.

– У тебя есть какие-то неотложные дела, стажер? – бесцветным голосом поинтересовался старпом.

– Нет, шеф. Уже иду.

До медпункта они дошли в молчании. Эос, испытывая все больший ужас перед тем, что предстоит, почувствовала, как ее начинает трясти. Не в силах заставить себя подойти к капсуле, она тихонечко приткнулась к стенке возле двери.