– Вторая пошла!

Сдвижная дверь позади нас вернулась на место, а следом за ней плавно скрылась в пенобетоне бронеплита выходной створки. Стало темно.

– Капитан, попробуйте включить дежурное освещение в кольцевом коридоре, – вполголоса попросил я.

Как ни странно, связь не пропала.

– Понял, – отозвался Юциус.

– Ты чего творишь? – шепотом возмутился Волчара. – На свет сейчас мутанты набегут, охренеем отстреливаться!

– Не успеют! – огрызнулся я. – А мне прикажешь в потемках ноги ломать?

– ИК включи!

– Вот уж хрен! На него еще быстрее среагируют, это все-таки посторонний источник излучения.

– Ну как знаешь, – сдался майор.

А что ему еще оставалось делать? Тем более Юциус с заданием справился, и кромешная тьма поспешно отступила перед тусклым светом все тех же заросших пылью диодных ламп.

– Всё, я пошел!

– Вали!

* * *

Броневая переборка за спиной со зловещим шипением отрезала меня от кажущейся безопасности вспомогательного терминала, и я остался один на один с неизвестностью, что пугало больше всего. Активировав ЛЦУ, взял пистолет на изготовку и медленным перекрестным шагом двинулся вдоль стены вправо, по направлению к ближайшему грузовому лифту. Пятнышко лазера скользило по пыльному полу, отчетливо видимое в полутьме коридора.

Вообще он оказался изрядно захламлен – сразу видно, что во времена оны этот коридорчик активно использовался в качестве транспортной артерии. Повсюду валялись ящики из гофрированного металла, попадалась сгнившая деревянная тара, а метрах в тридцати от меня застыл вечным сном транспортер-платформа на электрическом ходу. Агрегат был под завязку нагружен какими-то коробками, под влиянием неумолимого времени превратившимися в кучу перегноя с торчащими тут и там тряпками. Весь этот мусор покрывал изрядный слой пыли, вызвавший у меня смутное беспокойство. И лишь когда я заглянул за транспортер, до меня дошло: в пыли отпечатались достаточно свежие следы человеческих ног. Вернее, только сейчас я разглядел отчетливый отпечаток, до того на глаза попадались лишь смазанные полосы и оплывшие продолговатые углубления. М-мать! Точно ведь есть мутанты! Как бы не нарваться…

Вокруг по-прежнему было тихо, никаких посторонних звуков, даже подошвы по металлизированному полу не стучали, все глушил пылевой демпфер. На фоне этой неестественной тишины шорох собственного снаряжения воспринимался громом посреди ясного неба, равно как стук крови в висках и сипение выдыхаемого воздуха. В общем, жутью окутало – хоть вой. Я почувствовал себя в шкуре киногероя-космолетчика, выискивающего с примитивным датчиком движения в руках затаившегося в дебрях корабля инопланетного монстра. Ощущение непередаваемое: вот сейчас выпрыгнет из-за угла, вцепится выстрелившей челюстью в забрало… Тьфу, мля!!! Да сколько можно-то?! Я все-таки опытный морпех, а не призывник-первогодок. Прекрасно же понимаю, что моя броня никаким зубам не под силу, а все равно как в том анекдоте – в штаны класть не перестаю. Слава богу, вот и лифт!..