Док отыскался в коротком ответвлении от основного зала, куда я попал, миновав длинный ряд прозрачных «цистерн» – инкубаторы эти вполне соответствовали им как формой, так и габаритами. Содержимое большинства из них представляло собой неопределенных очертаний кучи костей и мумифицированной плоти, и лишь в паре емкостей обнаружились более-менее целые образцы – тривиальнейшие динозавры типа ти-рексов, только более скромных размеров. Скорее велоцерапторы, но форма черепа и конечностей довольно сильно отличалась от прототипа. Вопреки ожиданиям, ученый оставил монстров без внимания, склонившись над какой-то сложной конструкцией, упрятанной в глубокой нише. Док настолько увлекся изучением находки, что на мое приближение не среагировал и вздрогнул, когда я поинтересовался:

– И что же это такое, по-вашему?

Доктор почему-то опустил взгляд и пожал плечами – дескать, поди знай! Но я уже достаточно изучил повадки подопечного, чтобы с уверенностью сказать: он что-то скрывает. Движения суетливые, стоит так, чтобы заслонить от меня странно изогнутый вырост хитина, почему-то живо напомнивший обычный письменный стол. И когда повернулся на голос, что-то смахнул рукой со столешницы.

– Док, посторонитесь-ка, – попытался я деликатно убрать его с дороги.

Однако ученый упорно не желал допустить меня к добыче, чем еще больше укрепил в подозрениях.

– Алекс, я решительно не понимаю, что вы тут хотите найти! – чуть ли не взвизгнул он, вцепившись в вырост с нашлепкой хитина, подозрительно смахивавший на настольную лампу. – В конце концов, не лапайте тут ничего! Вы не понимаете ценность этих экспонатов! Вы же не ученый!

Усилия дока пропали втуне – я уже почти догадался, что именно он нашел: столкнувшись со столь яростным сопротивлением, чисто из вредности запустил сканер и моментально обнаружил причину девиантного поведения ученого.

– Док, неужели вы думаете, что сумеете убраться отсюда с добычей? – ласково поинтересовался я, пристально глядя ему в глаза. – Я понимаю, за кристаллоносители с информацией Первых можно выручить миллионы. Есть лишь один маленький нюанс – нужно еще добраться до владельцев этих денег. То есть элементарно попасть на территорию Федерации. Как вы себе это представляете?

Док поник окончательно, но убраться с дороги не спешил.

– Ну хорошо, – как можно проникновеннее продолжил я, – допустим, я вас отпустил. Вот прямо здесь и сейчас. А что дальше? Куда вы пойдете? К аборигенам? Как вы думаете, что они с вами сделают? Лично я даже предположить боюсь. Оно вам надо? Это не считая того факта, что я вас много моложе, сильнее и быстрее. Плюс имею спецподготовку. У вас в противостоянии со мной нет ни малейшего шанса. Убедил?