– Ладно, забирайте! – сдался ученый. – Вы совершенно правы, здесь есть несколько носителей информации. Но как вы догадались?

– Элементарно, – пожал я плечами. – Эта хреновина очень похожа на индивидуальное рабочее место. Стол, короче говоря. А какой стол в лаборатории без терминала? Отсюда вывод – раз есть компьютер, значит, должны быть носители информации. И последний штрих: в отличие от вашего снаряжения мой костюм оборудован неплохой сканирующей системой. А уж выявить кристаллические объекты с четко упорядоченной структурой, на манер карты памяти, для нее не составило труда. Вы сколько нашли кристаллов, док?

– Один, – нехотя сознался доктор. – Он под столом, я его туда смахнул, от испуга.

– Тут есть еще как минимум три, но они скрыты в толще хитина. Думаю, без разрушения объекта до них не добраться.

– Придется ломать, – вздохнул ученый. – Кристаллы более ценная добыча, чем лабораторный стол.

– Хорошо, док, под вашу ответственность! – Я извлек из ножен «стерх» и принялся кромсать обоюдоострым клинком столешницу. – Только вы не вздумайте выкинуть какой-нибудь фортель. Тут кроме меня еще трое хорошо подготовленных бойцов. Все равно не уйдете далеко.

– Да понял уже! Не отвлекайтесь!

Хитин, пущенный таинственными владельцами лаборатории на выращивание рабочего места одного из них, был отменно твердым, но хрупким – проще оказалось раскрошить стол в мелкую труху ногами, чем резать неподатливый материал. Так что с извлечением инфокристаллов провозились довольно долго, даже Игнат не выдержал, вышел на связь, а летуны успели переговорить с нами дважды, всякий раз убеждаясь, что все в порядке. Обстановка наверху также не вызывала опасений, и мы спокойно продолжали работу.

Сунувшегося к нам Сашку я отправил бродить по залу, строго наказав снимать все, что видит. В помощь ему определил Игната – вдвоем они всяко больше успеют зафиксировать. Заскучавшего наверху Федотова загнал сначала в оранжерею, а потом в ангар с остатками техники. Разобравшись с терминалом – попросту говоря, перемолов его в пыль, – я извлек кристаллы и упрятал их во внутренний карман комбеза. Поближе, так сказать, к сердцу. Дока тоже слегка отпустило, по крайней мере, он перестал хмуриться и бурчать под нос невнятные угрозы, и предложение отправиться поглазеть на здешнюю «кунсткамеру» воспринял благосклонно. За этим занятием часа через два с половиной меня и застал вызов с орбиты.

Сначала я не обратил внимания на мигающую в углу дисплея зеленую пиктограмму в виде спутниковой антенны, но потом абонент продублировал вызов звуком – кто-то упорно пытался до меня достучаться по кодированному каналу. Поймав себя на мысли, что уже почти отвык пользоваться дальней связью, я врубил передатчик, и до слуха тут же донесся обрывок фразы на интере: