– Родендора, ― обозначил название этой гигантской ромашки Иван, как будто это что-то объясняло. Таня обвела взглядом окрестный пейзаж. Они находились в тропическом лесу, это было очевидно. Но Таня, хотя ей и не случалось никогда попадать в тропический лес, была абсолютно уверена, что растений, которые она наблюдала вокруг, в тропических лесах Земли быть не может. Слишком они были необычны. «Что же это со мной?» ― Таня перевела ошеломленный взгляд на своего сопровождающего.

– Где мы? ― Ее голос слегка дрожал.

– Мы на другой планете, Танечка.

* * *

Париж был взят, Франция выведена из войны. Как и Турция в результате Короткой войны с Россией.

Но Англия продолжала сражаться, надежно прикрытая на своем острове Royal Navy, королевским военно-морским флотом, который по-прежнему оставался самым могучим в мире. Кроме того, она опиралась на свою огромную колониальную империю, «над которой никогда не заходит солнце». США отсиживались за океаном, активно торгуя со всеми воюющими сторонами, обогащаясь и выжидая, чья возьмет. Бельгия и Люксембург стали германскими протекторатами. Италия, которая в базовой версии истории вступила в войну на стороне Антанты, хотя номинально входила в Тройственный союз, на этот раз выбрала другую сторону, и в ноябре 1914 года объявила войну Англии, смирившись с бесперспективностью своих притязаний на Триест. Нейтральная Испания под сильнейшим давлением была вынуждена пропустить через свою территорию усиленный австро-германский экспедиционный корпус, который в сентябре 1914 года приступил к осаде Гибралтара.

Взять эту строившуюся столетиями крепость обычными средствами было практически невозможно, и немцы вновь использовали отравляющие газы. В результате в середине октября Гибралтар пал. Это резко ухудшило положение англичан в Средиземном море. Теперь для связи с метрополией им приходилось огибать мыс Доброй Надежды.

До весны на всех фронтах этой войны наступило затишье. Активно действовал только флот. Все стороны конфликта накапливали силы. Немцы и австрийцы предоставили солдатам длительные отпуска, щедро осыпав их наградами и денежными премиями. Использовав потенциал Франции, Италии и Бельгии, Германия продолжала активно строить новый флот, пытаясь подорвать приоритет Англии в этой области. Англичане предпринимали отчаянные дипломатические усилия, стараясь вовлечь в конфликт на своей стороне Россию и США. Но американцы не спешили, а Николай II слишком хорошо помнил, какой грязью поливали страну и его лично те же самые англичане совсем недавно. Да и действительно он не видел никаких выгод от вступления России в войну на чьей бы то ни было стороне. Цель, которую ставила перед собой Россия в этом конфликте, уже была достигнута. Поэтому, как и США, Россия активно торговала со всеми участниками конфликта, наращивая свою экономическую мощь и параллельно обустраивая и укрепляя новые территории в районе Босфора и Дарданелл. Кроме того, она готовила крупную военно-техническую экспедицию в район Персидского залива.