— Ну ладно, — заговорил он, — пошли отсюда. Да: а времена, похоже, меняются. Помню, в годы моей юности в подвалах заброшенных крепостей не водилось никого, кроме самых обыкновенных крыс.

— Точно, — согласилась Флинт, — славное было времечко. А что, может, нам в следующий раз взять да и притащить сюда пару ведер крысиного яду?

Перекинувшись еще парой острот, разведчики покинули подвал.

А где-то глубоко-глубоко под землей, среди кромешной тьмы, что-то огромное вновь заворочалось во сне.

Хаммер, Вайлд и Джек Чучело пробрались в приемный зал крепости и плотно затворили за собой дверь. Оглушительный шум дождя и громовых раскатов сразу стих, превратившись в отдаленный глухой гул. Трое нарушителей закона первым делом сняли с себя одежду и как следует выжали ее, затем натянули ее на себя и огляделись. Вайлд вытащил из кармана кремень с кресалом и разжег снятый со стены факел. В неровном дрожащем пламени по стенам зала заплясали причудливые тени. Четыре стоящие в центре помещения лошади молча и подозрительно уставились на незнакомцев. Люди с недоумением разглядывали кровавые разводы, которыми были вымазаны все стены, лужи крови на полу и четыре виселицы, сооруженные на несущей балке потолка.

— Что, черт побери, могло тут произойти? — озадаченно буркнул Вайлд. — Ты, Хаммер, нас не предупредил, что мы наткнемся здесь на что-нибудь подобное.

— Когда я сопровождал сюда золотишко, крови здесь не было, — задумчиво произнес Хаммер. — Когда крепость вдруг прекратила все сообщения с внешним миром, я, конечно, сразу понял, что тут что-то неладно, но это все: — Он обвел рукой открывшуюся глазам сцену. — Сам ни черта не понимаю. Ну, да это и не важно. Что бы здесь ни произошло, все уже позади. Кровь-то давненько высохла. А все, что нам в данный момент не мешает, нас вообще не должно волновать. Мы просто заберем деньги и рванем отсюда подальше.

— Не знаю, Хаммер, не знаю: — Вайлд все еще озирался по сторонам. — С такими штуковинами мне еще сталкиваться не приходилось.

— Ну так что с того? — невозмутимо спросил Хаммер. — Неужели ты думал, что отправляешься на прогулку? Зайду, мол, не торопясь, возьму сундучок с новыми монетами и потопаю обратно? Нет уж, братец, если решил разбогатеть, так изволь быть готовым к кое-какому риску.

— Рассчитанный риск, когда знаешь, на что идешь и что тебе угрожает, — это одно дело. А здесь: ну просто ни в какие ворота не лезет!

— Уж не пытаешься ли ты меня разжалобить, а, Эдмонд? — поднял бровь Хаммер. — Может, ты струсил и готов задать стрекача? Мне бы очень не хотелось думать, что ты можешь так поступить.