— Лунь сделал предварительные расчёты, — отозвался Зодчий. — Я должен их проверить.

— Жаль, что Лунь уехал. Он бы на этом дереве не скучал!

Зодчий не ответил. Поменяв позу, он продолжил невесёлые раздумья… Наверное, он задремал, потому что появившееся внутри ощущение лёгкости никак не вязалось с холодной угрюмостью «баньяна». В какой-то момент томная слабость сменилась настоящим гнётом. Неприятное чувство тяжести во всём теле заставило Зодчего открыть глаза.

Вокруг всё было по-прежнему: стволы, стволы, стволы… и совсем мало света. Однако его хватило, чтобы рассмотреть недалеко от себя необычной формы грибы. Их было много, очень много… Это показалось странным, потому что ещё несколько минут назад их здесь не было.

Тяжесть в теле становилась невыносимой.

Зодчий попробовал поднять руку, но не смог пошевелить даже пальцем. Он попытался крикнуть, однако звук, не родившись, острым камнем запечатал горло.

Грибы, между тем, вели себя забавно. Белой округлой шляпкой (не более десяти сантиметров в диаметре) они с тихим, едва уловимым шорохом плавно поднимали конус серо-коричневого грунта, одновременно совершая толстой ножкой сложное спиралевидное движение; подобное происходило со всеми «грибами» одновременно.

Зодчий скосил глаза, в попытке обнаружить мерную ленту, но ничего не увидел — предметы ближе метра расплывались, дробились, смазывались. Он подумал, что виной всему грибы — они могли отравить его. Некстати вспомнил Луня, с восторгом рассказывавшего о невероятной живучести грибов и их удивительном умении приспосабливаться к изменяющимся условиям: споры отдельных видов могут сохраняться живыми до четверти века, притом, что суточная продуцируемость некоторых достигает многих миллиардов специализированных клеток!..

С непонятным безразличием Зодчий подумал о бледной поганке, способной токсичными веществами возбуждающе действовать на нервную систему, вызывая галлюцинации и даже смерть. Мысль о смерти тоже оставила заставника абсолютно равнодушным. Зодчий хотел удивиться, но не смог. Он мысленно разбил слово на фонемы: «у-див-ле-ни-е», но и к ним остался безучастным, не в состоянии понять смысла, скрывающегося за набором букв.

— Ир тар бобо? Ри ка туко?

Зодчий глупо захихикал, пытаясь представить физиономию создания, способного задавать столь глупые вопросы. Он покрутил головой и неожиданно увидел перед собой нахмуренные брови Сифа. Глухой голос поселенца, искажённый до неузнаваемости, снова пробасил:

— Ир тар бобо? Ри ка туко?!