Были, конечно, и противники заключения мира Альберт, комендант «Театра кукол», предлагал добить ослабленный Халифат и разделить его владения между участниками Конфедерации, но полковник жестко отказал распалившемуся торговцу, алчность которого требовала начать еще одну, возможно, гораздо более кровопролитную войну.

Отказал, заметив при этом, что торгаши с ярмарки никак не пострадали от ведущихся на поверхности военных действий. После этого Альберт некоторое время отказывался общаться с полковником, но в итоге признал, что замечание было по делу.

Народ с ДК, сам того не ожидая, освободился от рабства и вступил в Конфедерацию, но попал под протекторат «Театра кукол». Может быть, потому Альберт и успокоился, что под его контролем теперь находились оба крупнейших центра торговли Автограда.

Правда, мира на развалинах Набережных Челнов так и не установилось. Что ни день, так все по-прежнему: стрельба, грабежи и разборки, жрущие людей и друг друга мутанты. Вчера, например, по рации сообщали, что разведгруппа «Молодежной» столкнулась с кем-то возле Дома детского творчества.

Была перестрелка, с обеих сторон потери, причем непонятно, что это за пришлые вообще были: никаких знаков различия, а в диалог вступать отказались, сразу дав понять это огнем из нескольких стволов.

– Руки мыли? – спросил инвалид, услышав за спиной шорох. За годы работы воспитателем эта фраза стала своеобразной традицией.

– Мыли, – нескладно в два голоса ответили подопечные Ильи. Третий голос, который был той самой скрепой, что соединяла голоса в хор, навеки замолк.

Инвалид развернулся и взял со стола приготовленный заранее пакет с концентратом картофельного пюре, черт знает сколько лет пролежавший на складе перехода. Насыпал в тарелки, просыпал немного на стол, чертыхнулся и смахнул порошок в одну из четырех тарелок.

– Четыре… – прошептал Илья, покачав головой. – Снова четыре.

Инвалид никак не мог свыкнуться с потерями… Повернув голову, он посмотрел на свой шкаф, забитый паяльными принадлежностями, электронными компонентами и требующими починки устройствами. Все, кроме одной из полок.

На ней стояла рюмка давным-давно выдохшейся водки, накрытая куском жесткого хлеба из картофельной муки. Пусть официально никто и не признал мародера погибшим, инвалид устроил по мужчине своеобразные поминки, хоть и говорят, что водкой человека поминать нельзя.

* * *

Щебень и мелкие обломки дробью летели на асфальт с лопаты, крупные приходилось оттаскивать руками. Работали в четыре руки, быстро, но аккуратно, чтобы не задеть оставленных внизу сюрпризов, если они там вообще были..