– Ерунда. Если вы помните, я солдат. Такой же, как и вы, капитан. Садитесь же…

Сергеев сел, невольно ровно держа спину. Как младший перед старшим. Какие там старые долги?! Спасибо, что выслушали, Ваше Превосходительство!

– Слушаю вас, капитан.

– Я попросил о встрече, потому что мне нужна помощь, господин Президент.

– Почему вы подумали, что я эту помощь окажу? – спросил Юсуф Ахмед, откидываясь на спинку кресла. – То, что вы так быстро смогли связаться со мной – само по себе чудо.

Сергеев пожал плечами.

– Если я скажу, что вы единственный, к кому я мог обратиться в этой стране, вы поверите?

– Вы знали, какой пост я сейчас занимаю?

– Да.

– И, несмотря на это…

Ахмед хрустнул пальцами и посмотрел на Сергеева не совсем доброжелательным взглядом. Во взгляде не было угрозы или вражды, но было нечто такое, отчего Умке враз стало неуютно.

– Поверьте, у меня не было другого выхода.

– Хорошо, – сказал Ахмед, задумавшись. – Я выслушаю вас. Но прежде, чем вы начнете говорить, считаю нужным предупредить вас, что смогу помочь лишь в том случае, если мое присутствие в решении проблемы будет неочевидным. Я прилетел сюда для того, чтобы увидеться с вами. И еще для того, чтобы предупредить ваши попытки орать на всю страну, что вы меня разыскиваете. Не стану скрывать, в недавнем прошлом вы мне очень помогли.

Он посмотрел на Сергеева внимательно.

– Когда я говорю «вы», я имею в виду не только ваше правительство, но и вас лично. Иначе ваш звонок никогда бы не имел ответа. Вы понимаете?

Умка кивнул, не разжимая губ.

– Вы рисковали жизнью, исполняя задание, но и жизнью можно рисковать по-разному. Если бы вы тогда хоть немного пожалели себя, хоть чуть-чуть… – его пальцы вновь хрустнули, но лицо оставалось неподвижным, практически лишенным эмоций. – И сегодня я бы с вами не говорил. Я не преувеличиваю, вы знаете, у нас с вами одна школа. Но ваше появление здесь и сейчас – не самая лучшая для меня реклама. Я говорю понятно?

– У вас прекрасный русский, господин Президент!

– К сожалению, – сказал Ахмед жестко, – слишком много людей об этом помнят… Я всегда буду с благодарностью относиться к тем, кто мне помог в трудный момент, но той страны, которая учила нас с вами, уже нет. Нельзя опираться на покойника. Покойник не поможет тебе оружием. Не пришлет специалистов. Не даст денег на продовольствие. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Приоритеты сменились.