Пока Железяка загружался и тестировал системы дизеля, приятели прощались. Прощание вышло нервное.

– Ну… будьте там осторожны, – бормотал Франкенштейн, попеременно хватая за руки Леху и Тошку. – Главное, не разговаривайте слишком. Отдали – и назад. Эти… чужие… с ними чем меньше контактируешь, тем лучше. А заплатить они заплатят. Железно.

– Смотри, ты договаривался, – буркнул Тошка, засовывая в карман комбинезона отвертку с микронасадками. – Если что пойдет не так – отвечать будешь ты.

– Да все нормально будет, – испугался Франки. – Я знаю, точно! Да, и вот еще что…

Он извлек из висящей на боку сумки сверток, развернул – и глазам приятелей предстали два гибких полупрозрачных кольца диаметром сантиметров двадцать. Внутри колец мутно проглядывала тонкая сеть, напоминающая сеть кровеносных сосудов, только белесых. На каждом была закреплена черная коробочка с крошечными кнопками и сигнальной лампочкой. Сейчас сигналы светились мертвенно-синим.

– Новейшая псионная защита, – гордо сказал Франки. – Из отдела упер – все равно пока документация на утверждении, их вряд ли кто хватится. А вам пригодятся.

– Зачем? – подозрительно спросил Леха.

– А ты забыл, что везешь? – изумился бывший одноклассник.

Механоид, конечно, не забыл. Вся эта операция по продаже «мозгов» стала возможной только потому, что «мозги» – они же новейший революционный пси-процессор «Грот» – оказались неисправными. Причем настолько, что партия работающих процессоров чуть не стоила жизни половине спецзавода. Все неудачные «мозги» пришлось уничтожать спешно и под серьезной псионной защитой; уцелел только один экземпляр – тот, который сейчас дремал под водительским местом дизеля. Умница Франкенштейн нашел способ погрузить бунтующий процессор в анабиоз.

А также нашел на него покупателя.

– Ты же говорил, «мозги» сейчас спят, – напомнил Леха.

– Спят, спят. Только защита лишней не бывает.

– Ладно, давай. – Механоид забрал у приятеля защитные обручи, отдал один Тошке, второй надел себе на голову. Франки что-то нажал на коробочках – и сигнальный огонек загорелся зеленым.

– Готово!

– Мы поедем или будем дальше нежно прощаться? – Пробудившийся окончательно Железяка нарочно врубил динамик на полную громкость.

Приятели синхронно подпрыгнули.

Дизель вздрогнул и завелся, выпустив под потолок облако черного вонючего дыма.

– Железяка, я тебя в переплавку сдам! – рявкнул Леха. – Мы же оглохнем и задохнемся!

– Не успеете, если сейчас сядете в кабину.

– Ну, боги вам в помощь. – Франки быстро обнял приятелей. – Связь через Шум, как договорились. Буду ждать.