Труп женщины ранее ходил на работу в небольшое машинописное бюро и никоим образом не водился с террористами. Но препарирован был почти так же, как «чистильщики»: – разорван живот, отсутствуют печень и сердце, выкачана кровь. Бывалого копа рвало в кусты, пока эксперты собирали с земли подсохшие кишки в специальные пластиковые контейнеры.

Комиссар, само собой, устроил экстренную взбучку – в городе такого не бывало, а маньяк – слишком большая роскошь. Натан Элерт молча слушал эти крики, прикидывая, затевалось ли все это для отвода глаз.

Битый час он ездил по городу в поисках Арии Галор, пока в офисе ее агентства не выдали страшную тайну. Небольшой трейлерный городок расположился за высохшей речушкой на западной окраине города, прямо в карьере, оставшемся от разработок железной руды. Здесь проходили съемки нового вестерна. Горстка «индейцев» размахивала бутафорскими томагавками и улюлюкала под одобрительные комментарии бородатого режиссера, нависшего над массовкой с камерой, закрепленной на стреле в двух метрах над землей. Лошади безмятежно поедали сено из сеток на столбах невдалеке. Сверху, с обрыва, детектив мог видеть, как среди трейлеров расхаживает в своем ковбойском костюме Форрест Эбби, главная звезда экранов. В стороне, под зонтиками, стояли в два ряда раскладные стулья. На дальнем ряду были свалены в кучу вещи и кое-что из реквизита, а на первом расположилась знакомая парочка. Ария в цветном кринолине, разодетая под барышню колониального юга, кашляла, приложив ко рту тыльную сторону руки, а доктор придерживал ее за талию. Вокруг актрисы суетились гримерши – три девушки неопределенного возраста с выбеленными по моде лицами и модными высокими начесами. Ария улыбнулась, мол, все в порядке, и закурила, одолжив у кого-то «Лаки Страйк».

Доктор усадил девушку в кресло, выдернул сигарету из пальцев и затянулся сам. Ария негромко засмеялась – ее алая помада с сигаретного фильтра оказалась на его губах. Он возмущенно закашлялся, стер следы помады и втоптал сигарету в рыхлую землю.

Элерт миновал трейлеры и осветительные фургоны, отправляясь дальше, скользя в сумерках невидимым охотником, ловцом чудовищ. Недолго вам осталось мутить воду, улыбнулся он. Жертвы будут отомщены.

Но город, если верить официальным документам, был чист. Конечно, в архивах имелись белые пятна, но кто и что именно там зачищал – оставалось тайной, слишком хорошо все сработано. Детектив просмотрел все данные об убийствах, хоть отчасти похожих на эти, – ничего. Мегаполис будто и не сталкивался с подобным со времен пришествия Мифов. Личные связи помогли детективу раздобыть серьезные распечатки полицейских сводок из пары городов поменьше, для сравнения. Ничего. Если что-то обнаруживало связь с Мифами, все данные немедленно переходили в ведение Центра общерасовых исследований – вотчину Четэма. А там и концы в воду.