– Сожалею, но мне нужно узнать ответ именно на этот. Так что лучше соври, но ответь. Вдруг получится меня обмануть, получишь хоть какую-то компенсацию за безнадежно проигранную шахматную партию.

– Но я еще не проиграла.

– Тебе осталось четыре хода. Ну так куда?

– Вокруг Азовского Союза и даже в его внутренних областях хватает мелких стабов, где рейдеры устраивают свои поселения. Я собиралась добраться до границы и спрятаться в одном из них.

– Настолько смехотворная ложь, что ее даже комментировать не хочется. Ты, Элли, отвратительно играешь в шахматы, но это все из-за неопытности, ведь там, где я вижу развитие комбинаций, ты видишь лишь набор статичных фигур и пытаешься просчитывать изменения прогнозируя действия каждой из них в отдельном порядке. У тебя не так уж и плохо это получается, а ведь задача не из простых. То есть ты не совсем уж бесталанна в том, что касается планирования. Побег из Цветника – это серьезно, ты не могла не обдумать его со всех сторон. Возможно, ты сильна лишь в том, что касается краткосрочного планирования, но совсем уж игнорировать дальнейшее – не твой стиль. Даже в розовой клетке до тебя должны были доходить несимпатичные подробности о поселениях рейдеров. Так уж сложилось, что на нашей территории всех тех, кто на что-то могут сгодиться, быстро подминают под себя серьезные объединения. В итоге на диких стабах остается лишь человеческий мусор – никому не нужное гнилье. Орхидеи на помойках не растут, свободой и безопасностью там даже не пахнет, такой как ты придется вновь становиться чьим-то имуществом. Ты должна была понимать, что альтернатива вашим воспитательницам или даже жирному Портосу может оказаться куда неприятнее. Элли, подумай как следует и ответь мне еще раз – куда именно ты собиралась бежать? И постарайся, чтобы на этот раз я поверил.

Пожалуй, это тот случай, когда запираться бессмысленно, придется выложить правду. Что я в сущности при этом потеряю? Абсолютно ничего.

– На север.

– Расплывчатое понятие, расскажи подробнее.

– Это второй вопрос.

– Я в таких случаях шел тебе навстречу.

– Далеко на север.

– Я правильно тебя понял?

– Если вы о том, что я собиралась уходить за реку, то правильно.

– Под рекой ты подразумеваешь Дон, не так ли?

– Да.

– Ничуть не удивлен, что-то подобное я и предполагал. Надеюсь, ты понимала с какими сложностями это сопряжено?

– Понимала.

– А то, что, скорее всего, этот путь тебя убьет, тоже понимала?

– Я знаю, что такое Дон.

– И, тем не менее, решила отправиться именно туда? Как интересно… А почему на север? Чем так плохи другие направления?