Видимо зараженный, упорно не желающий себя показывать во всей красе, относится к той части шкалы, за которой больше никого нет. Элита, элитники, жемчужники – их по-всякому называют, обычно никак не разделяя. А надо бы, потому что в пределах этой самой немногочисленной группы тварей встречаются самые разные чудовища. От опаснейших, но еще сохраняющих бледные намеки на былую сущность, до страшнейших монстров, растерявших абсолютно все, что имели в прошлой жизни, полностью преобразившихся, ставшими чем-то принципиально иным. Это уже не паразит, поспешно приспосабливающий захваченную оболочку под себя, а паразит с собственноручно выращенным телом. Эти создания сильны настолько, что даже лучшая бронетехника не может гарантировать спасение при их нападениях.

При всей своей опасности, элитники все равно остаются дичью. Да, охота на них рискованна, но в случае удачи может обогатить охотников, ведь затылочные мешки высших зараженных набиты ценнейшими призами. В них встречаются три вида споровых тел – от самых распространенных до жемчужин, причем количество споранов и горошин в отдельных случаях достигает таких величин, что столько не получишь из всей той оравы мелочи, которую позавчера уничтожили при разграблении окраины городского кластера. Ради такой добычи не жалко потратить столько боеприпасов, сколько за всю эту зачистку не израсходовали.

Пушка попала, или элитнику надоел дождь из пуль, которыми его осыпали пулеметные пикапы – неизвестно. Он, наконец, перестал метаться зигзагами по задымленным местам, рванул в открытую степь напрямик.

Это было ошибкой. Две юркие машины перерезали путь, из каждой выскочило по человеку, оба тут же присели, вскидывая на плечи трубы гранатометов. Чудовище, размерами не уступавшее некоторым пикапам, продолжало мчаться в их сторону не обращая внимания на новую угрозу. Еще раз пальнула пушка, выбив фонтан комочков земли и подрубленных колосков шагах в пяти от монстра, и на этом стрельба стихла, пришло время смелой парочки безрассудно вставшей на пути твари.

Если они ее не остановят, спастись будет непросто, ведь скорость элиты просто невероятная, в отчаянном рывке к спасению разогналась будто машина на хорошей дороге. Высшие твари на многое способны, когда жить хотят.

А на нехватку жизнелюбия им жаловаться не приходится.

Один солдат дернулся из-за отдачи, когда до элитника оставалось меньше ста шагов. В тот же миг сверкнуло, тварь отбросило на бок, до ушей донесся не такой уж сильный грохот взрыва гранаты.

Слышала и посильнее.

Пользуясь тем, что цель потеряла подвижность, пушка треснула вновь и на этот раз попала, я увидела, как из туши вырываются клочья плоти. Тварь еще дергалась и по земле перекатиться сумела, но даже издали понятно, что свое она уже отбегала.