Как будто прочтя эти мысли, мужчина поцеловал Силлану в залитый слезами нос:

— Любимая, ты испугалась? Я напугал тебя? Прости, дорогая. Я тоже испугался. Испугался за тебя, ведь ты могла погибнуть. Не плачь, всё хорошо. Мы живы и здоровы. Я никогда тебя не обижу и другим в обиду не дам…

— Правда?

— Правда, дорогая. Летим домой, нас сын заждался…

* * *

Стройный высокий мужчина, нервно теребя пальцами ворот белоснежной рубашки, молча расхаживал влево-вправо перед замершей бесстрастной, как гранитное изваяние, невысокой, стройной и красивой молодой женщиной. Вернее, не молодой, а только молодо выглядевшей — в её мудрых усталых глазах плескались эоны прожитых сол. Внешностью, поведением, аристократизмом — женщина превосходила мужчину во всём, но его это абсолютно не волновало, ведь мужчина был императором, а она — всего лишь главой клана, пусть и одного из самых влиятельных в империи. Наконец, прекратив метания, мужчина остановился перед женщиной и, глядя на неё сверху вниз, строго заговорил:

— До меня дошли странные слухи, госпожа матриарх. Будто бы клан Камэни стал готовиться к войне.

— Некоторые слухи действительно могут являться правдой, мой император. Однако ваше заявление лишено всяких оснований.

— Разве? Клан Камэни направил на обучение в имперскую армию своих людей. Раньше вы никогда этого не делали.

— Всё когда-то случается в первый раз. Наш клан мирный, но и ему нужна защита. Эти люди, выучившись и отслужив положенный срок, встанут на защиту клана.

— Что я слышу! Клану Камэни понадобилась защита? От кого же, позвольте узнать!

— Защита нужна всем, мой император. В империи неспокойно. Международные отношения напряжённые. Не затухают конфликты с таурийцами.

— В империи всегда неспокойно. Конфликты с таурийцами возникают и затухают постоянно, на протяжении бездны эонов. Что же изменилось сейчас? Почему вы для своей защиты не могли нанять бойцов других кланов, как это делают остальные?

— Деньги, мой император. Наём стоит денег. Осмелюсь проинформировать вас — немалых денег.

— Я думал, что клан Камэни — один из самых богатых кланов империи. Даже я располагаю меньшими суммами. Куда же делись ваши деньги? Или моё казначейство вводит меня в заблуждение?

— Вы абсолютно правы, мой император, говоря о нашем богатстве. Но я, как глава клана, вынуждена работать на перспективу, смотреть на тысячи сол вперёд.

— Похвальное умение. И что же вы увидели через эоны такого, что подорвёт устои вашего клана?

— Резкое падение доходов, мой император. В случае, если мы потеряем значительную часть своих доходов, нам нечем будет оплачивать услуги наёмных бойцов. Без надёжной защиты клан будет атакован другими кланами и уничтожен, а его богатства поделены между другими кланами. Да и в эффективности защиты наёмных войск, сколько бы их ни было нанято, я, как глава клана, сильно сомневаюсь.