Андрей, добравшись до полигона, разрушил все прогнозы — и пессимистичные, и оптимистичные. Получившийся аппарат по своим ходовым и манёвренным качествам на голову превосходил любой из академических учебных летательных аппаратов. Возможно, он даже мог тягаться на равных с самыми современными моделями имперских военно-космических сил в своём классе. Андрей перепробовал все известные ему из земной истории фигуры высшего пилотажа, гоняя челнок на предельных скоростях с предельными же перегрузками. Море восторга, в чём-то даже наивно-детского, замешанного на изрядной доле бурлящего в крови адреналина, волной накрыло парящего в небесах, слившегося с крылатой машиной пилота, и незаметно съело всё отпущенное на полёт время. В ангар Андрей возвращался потный, уставший, но довольный. Счастливое выражение лица не исчезло с его лица даже тогда, когда он, едва посадив челнок, был сразу же вызван к ректору академии.

* * *

Ректор Надин Камакато, едва заметив вошедшего Андрея, сразу же заговорил:

— Я наблюдал за вашим полётом, техник Рур. И вы до сих пор утверждаете, что не имеете диплома пилота?

— У меня действительно нет подобного диплома. Но наличие данного документа ещё не гарантирует умения летать. Как, впрочем, и его отсутствие не говорит о том, что пилот летать не умеет. Однако, если мои слова вам не нравятся, или, что ещё более ужасно, вы заподозрили меня во лжи — в ваших силах исправить подобную несправедливость.

— Каким же образом?

— Выдайте мне диплом. Если считаете, что я имею на него право. В противном случае вам придётся признать правоту моих слов и беспочвенность ваших обвинений.

— Диплом стоит денег.

— Диплом не стоит ничего. Денег стоит обучение. А вы меня не обучали. Согласен оплатить экзамены пропорционально затраченному на них времени.

— Я подумаю над этим вопросом. Но у меня к вам встречное предложение. Вы не задумывались о карьере инструктора? Вы действительно весьма неплохо летаете, ещё немного подучить вас — и вы сможете преподавать в нашей академии.

— Это ваше официальное предложение?

— Я пока только рассматриваю подобную возможность, Рур. Вам ещё многому надо научиться. У вас есть разрешение на работу с лётными симуляторами, воспользуйтесь им для повышения своих навыков пилотирования.

— Уже.

— Что уже?

— Уже пользуюсь, тан Камакато.

— Да? И под каким же именем?

— Сначала хотелось бы услышать ваш позывной, тан Камакато.

— Ну, это не секрет. Среди преподавателей и инструкторов я известен как Командор.

— А, как же, знаю, знаю, — Андрей улыбнулся, — это ведь именно вам я надрал задницу в прошлой смене, кажется, одиннадцать ло назад, когда ваша команда так бездарно слила защиту промышленного пояса звезды сто семнадцать — дельта. Вы зря защищали металлургический комбинат в поясе астероидов — это был отвлекающий манёвр, который завёл вас в ловушку. А ведь вы вполне реально могли выиграть — шансы на подобный исход боя были весьма высоки. Правда, комбинат в данном сражении вы всё равно теряли.