— Я искренне надеюсь на это, госпожа матриарх. Однако я не император, и дать гарантии не могу.

— А если не примет?

— И такое возможно, хотя лично я в этом случае буду очень разочарован. Однако давайте надеяться на лучшее и посидим, подождём ещё нун тридцать-сорок. Если я хоть чуть-чуть разбираюсь в людях, то вероятность ответного звонка весьма высока.

Прошло минут двадцать-двадцать пять, Андрей успел поговорить с женщиной о разных мелочах и выпить пару чашечек чаю, как вдруг коммуникатор ожил, и на голографическом экране появилось миловидное женское лицо:

— Уважаемый господин Рур Лерой, вас и вашу спутницу, госпожу матриарха Тарома, ожидают в имперской резиденции. Транспорт выслать?

— Спасибо, не надо. Доберёмся сами.

И, повернувшись к застывшей соляным столбом женщине, Андрей с улыбкой произнёс:

— Оказывается, я всё же неплохо разбираюсь в людях. Уважаемая госпожа матриарх Тарома, не будете ли так любезны составить мне компанию на приём к императору? Вы же слышали — нас уже ждут!

* * *

Возможно, для матриарха Тарома императорская резиденция была каким-то загадочным и недоступным местом, но Андрею эти роскошные апартаменты уже успели приесться, поэтому он достаточно быстро, следуя за провожатым и придерживая за руку послушно перебирающую ногами матриарха, прошёл через многочисленные анфилады дворца и, после ненавязчивого приглашения, зашёл в услужливо распахнутую перед ним массивную, покрытую затейливой резьбой деревянную дверь, пропустив перед собой даму. Дверь тут же неслышно закрылась, и Андрей оказался в небольшом, задрапированном светло-серой тканью помещении с высоким, ослепительно белым потолком, усыпанным небольшими яркими точками-светильниками, создающими в помещении мягкий рассеянный свет. Посередине помещения стоял круглый стол, с одной стороны которого удобно расположились четыре мягких уютных кресла, а с другой — возвышался небольшой трон. На троне восседал император — его усталое, осунувшееся лицо Андрей опознал сразу. Два из четырёх кресел также не пустовали — они были заняты мужчинами, лица которых Андрею были также известны и принадлежали двум самым влиятельным после императора персонам — господину Тинитаро Хорукайяни, главе имперской контрразведки, и господину Нирэну Шихои, главе имперской государственной безопасности. Гадюшник в сборе, не иначе…

Андрей усадил единственную женщину в этом мужском коллективе на одно из свободных кресел, на второе сел сам, после чего сразу взял слово:

— Мой император, выражаю глубокую благодарность за то, что согласились принять меня в столь неурочный час. Я бы не осмелился потревожить вас, если бы дело не было столь важным и столь срочным.