— Перенервничал? — спросил она по рации. Связь, как и прежде, была отменная.

Рост удивился — столько времени эфир стоит прозрачный, как вода в роднике.

— Всего часа два прошло-то, — отозвался Ким. — Чего же эфиру этому не стоять-то?

Оказалось, Рост произнес последнее соображение вслух. На ближайшей же пустынной поляне транспорт с зеркалами и Кимов крейсер приземлились, и Рост пересел в башню черного треугольника. Сначала он решил, что с ним слишком уж возятся, но потом выяснил, что в этом немало и расчета — очень уж Киму, да и Пестелю хотелось узнать подробности. Но биологу как раз ничего узнать и не удалось, потому что его вытребовал к себе Казаринов. Оказывается, он не только в лабораториях сидел, но за последнее время изрядно поднаторел в полетах, только не хотел в этом признаваться, опасаясь, что его сделают обычным небесным извозчиком.

Устроившись на новом месте, то есть в башне Кимова крейсера, Рост попробовал было рассказывать о деталях переговоров, но вдруг понял, что это можно было сделать и по рации. Значит, все-таки — забота. Он расстроился и слегка воинственно спросил:

— Ким, когда ты становишься таким утонченным, я начинаю подозревать самые черные замыслы.

— Можешь подозревать, что хочешь. Но будешь в таких случаях, как сейчас, делать по-моему, — ответил пилот.

— Еще чего? — удивился Рост. — Кажется, я главный в экспедиции.

— Будешь, — чуть хрипло, даже как-то по-птичьи, прокаркала в динамик Ева. Ее машина летела метрах в двухстах левее транспорта, но слышимость была, словно она стояла рядом. — Потому что Ким прав.

— Почему он прав, а я…

Но договорить Росту опять не дали.

— Очень просто, — прервал его Ким. — Если бы вместо тебя оказался кто-то еще, то возникло бы два варианта. Или нам зеркал не дали бы. Или пришлось бы воевать.

— Не исключены оба варианта одновременно, — снова отозвалась Ева.

— Скорее всего, — поддакнул крейсерам и Казаринов со своего тихоходного транспорта, где он сейчас работал на пару с Пестелем.

Росту ничего не осталось делать, как махнуть рукой. Подумав, он решил сменить тему, но вышло это как-то не слишком ловко.

— Ладно, с бегимлеси мы договорились. А вот как будем договариваться с дварами — ума не приложу. Их простой пальбой с крейсеров не испугаешь.

— Леса боятся огня, — хладнокровно, даже как-то отчужденно отозвалась Ева. Рост вздохнул.

— Ох, не нравится мне это, — признался он. — Все время кажется, что можно было бы мягче, по-человечески, через торговлю, что ли… А не насилием. Или угрозой насилия.

— Не знаю, — философски отозвался Ким. — По-моему, насилием — и есть по-человечески.