— Это маловероятно. Но даже если допустить такую возможность, тогда дело коснется лишь нашего морального выбора. Мы сможем либо со спокойной совестью вернуться домой, либо, если я правильно понимаю цели нашей миссии, продемонстрировать отсталым расам мощь Протосса и покарать отступников-храмовников.

Стасиус предложил разумное решение. И экзекутор, наблюдая за своими соратниками, отметил, что почти все поняли это. Поэтому решил подвести итоги заседания совета:

— Итак, мы выслушали всех и выработали две точки зрения. Первая заключается в том, чтобы немедленно атаковать бастионы Марса и пробиваться дальше к Земле, не считаясь с потерями. Вторая состоит в том, чтобы выждать, пока Зорг разорвет союз с терранами и начнет колонизировать Землю. В этом случае мы можем, не опасаясь ракет терран, подойти к Земле и уничтожить ее нашим оружием. Прошу голосовать, кто за первое предложение?

Только воинственный зилот Старке простер вверх свою металлическую руку. Все остальные сидели спокойно.

— Кто за второе предложение? — спросил Фарер.

Молча поднялись руки командора Нирбиуса, Цирона Стасиуса и механическая лапа Гратуса. Спустя мгновение к ним присоединился сам экзекутор.

— А почему это мы не спросили консула? — неожиданно спросил Старке.

— Спросим, какие проблемы! — успокоил его Фарер. Он был уверен, что хитроумный план Стасиуса не вызовет негативной реакции у Ксирона.

Армада Протосса повернула назад. На бастионах Марса увидели это.

— Протоссы повернули назад. Они уходят! — воскликнул майор Смит, начальник пункта радиолокационного контроля. На всех радарных экранах отметки кораблей пятились назад.

— Никогда не поверю, что они испугались, — с сомнением произнес Родригес.

— Тогда почему они поворачивают? — спросил генерал Степанов.

— Это какой-то хитрый маневр. Они перегруппируют силы и нападут вновь.

— Они вполне могли бы это сделать и на более близком расстоянии. Не знаю, что все это означает, но нужно немедленно известить президента. Соедините меня с президентом, — распорядился Степанов.

В Нью-Порте стояла глубокая ночь, но Донована разбудили.

— Что случилось? — первым делом спросил президент.

— Протоссы уходят, господин президент, — доложил Степанов.

— Как уходят? — изумился Донован.

— После того как мы поразили девять их кораблей жалами Зорга, они повернули назад.

— Сколько их осталось? — встревоженно спросил Донован.