— Наверное, показалось, — сказал Тэд.
— Здесь еще и не то привидится. Некоторые отходы светятся от радиации, тени всякие. Сейчас, конечно, не так, как в детстве, а тогда просто жутко было, — пояснил Джон.
— Вы спускались ниже? — спросил Тэд.
— Нет, — ответил Джон. — Нам тогда и этого хватило. Но третий уровень точно есть. Здесь в одном месте была карта, на ней так и обозначено: «Уровень 3».
— Никогда бы не подумал, что мы живем рядом со всем этим, — сказал Тэд.
— Да, долгое время это было большой тайной.
— Ладно, ребята, посмотрели, и хватит. Давайте выбираться отсюда, — высказал здравую мысль Шон.
— Как скажешь, старина, — согласился Джон. — Только возьмем наверху образцы для исследований, как и договаривались.
Он передвинул рукоятку контроллера, и дрезина, гудя двигателем, двинулась в гору. Они въехали в новую пещеру. Дорога шла по кольцу, и вскоре они должны были оказаться в центральной зоне, куда спускались подъемники.
— Сколько времени мы здесь? — спросил Тэд. Часов у него не было. Шон посмотрел на свои:
— Уже три часа. На дворе ночь. Вы подумали, как выбираться отсюда?
Пещера, в которую они въехали, была не освещена. Фары выхватывали из темноты разрезы породы, причудливые вкрапления минералов, черные провалы боковых проходов. Прошло минут десять.
— Тьмища темная, — произнес Шон. — Эй, Джонни, ты уверен, что мы на правильном пути?
— Здесь только один путь — рельсовый. Объедем кругом и попадем в центральную зону.
— Что-то уж больно долго…
— Не волнуйся, старина, приедем куда надо, — заверил Джон.
Дорога неожиданно пошла вниз.
— Куда это нас несет? Может, на третий уровень? — насторожился Тэд.
— Не помню… — в замешательстве произнес Джон. — Все-таки сорок лет прошло.
Впереди на рельсах что-то блеснуло. Джон снизил обороты. В свете фар это напоминало струящийся поток. Будто по тоннелю во всю ширину извивалась огромная змея. Джон нажал на тормоза. Теперь все видели, что эта темная змея растраивается, вытекая из боковых проходов и устремляясь вниз по тоннелю. В наступившей тишине стал слышен скребущий шорох.