Среди небоскребов показались деревья Вашингтон-парка. Норман снизил скорость. Флаер крался между домами. Зеленые газоны парка были затянуты бурой жижей. Деревья местами повалены, а на расчищенных участках зорги возводили логова и муравейники.

— Смотрите, копошатся! — обратил внимание пилот.

Возле одной из пирамид, сложенной из деревьев, камней и комьев влажного грунта, торопливо сновали зорги. Огромные создания, лишь отдаленно напоминающие муравьев, стаскивали к своему логову строительный материал.

— Видели на углу Пятнадцатой разобранный дом? Камни, вероятно, таскают оттуда, — предположил Норман.

— Я видел снимки древних жилищ зоргов на Нове. Они поражают величием и ажурной легкостью. Возможно, когда-нибудь и эти их муравейники превратятся в дворцы, — с грустной иронией произнес Генри.

— Да и мы, похоже, лишние на этой планете, — сказал пилот.

— Боюсь, это так, — вынужден был согласиться Генри. Флаер медленно двигался вдоль парка. Внизу громоздились строения зоргов, некоторые уже выше деревьев.

— Давайте здесь, Норман.

Пилот изменил тягу маршевых двигателей. Флаер завис в воздухе. До ближайшего дома зоргов было метров двадцать. Муравьи подняли головы и вытаращились на флаер.

— Теперь надо бы поторопиться, — сказал Генри. Из брюха флаера выдвинулся щуп для забора грунта.

— А они не бросятся? — спросил Норман.

— Мы успеем, — успокоил Генри. Для исследований ученым срочно потребовались образцы почвы из колонии Зорга. Бур вгрызся в землю. Муравьи небольшой группой двинулись к зависшему флаеру.

— Лучше подстраховаться, — сказал Хил. Щелкнув переключателем, он включил автоматическую систему наведения. Перекрестие прицела сместилось на группу зоргов. Зорги подходили медленно, со всех сторон окружая неподвижный флаер. Их довольно крупные головы были устремлены на неведомую машину, а антенны над глазами покачивались из стороны в сторону.

— Доктор Симпсон, вы закончили? — озабоченно спросил пилот.

— Еще немного, бур заполнен на семьдесят процентов. — Шкала прогресса на экране компьютера медленно наливалась красным цветом.

— Они бросятся!

— Если бросятся — стреляйте.

Муравьи подходили ближе. Между деревьями промелькнуло что-то большое.

— Смотрите, что там? — воскликнул Хил.

Генри увидел длинное тело, низко петляющее между деревьями и пирамидами зоргов. Бур закончил свою работу и втянулся в корпус.