— На какой мы высоте, Джон? — спросил Рэйнор.

— Примерно три тысячи метров. Еще слишком высоко, чтобы взрывать гору.

— Вы правы, — сказал Джим. — Что же теперь делать?

— Зря мы заговорили с ним. Он почувствовал наши эманации, — с сожалением сказал Генри.

— Все равно это был тупик, — ответила Кэрри.

Джим посмотрел на часы:

— У нас осталось три часа двадцать минут. После этого Барт взорвет фугасы.

— Что ж, проведем наши последние часы в философских диалогах с Зоргом. И это будет последняя мудрость, данная нам в откровении, — съязвил Крис.

— Чего он ждет от нас? Спроси его, Кэрри, — попросил Генри.

«У вас есть три часа. Достаточное время, чтобы осмыслить свою никчемную жизнь и принять правильное решение. Так ли вы привязаны к вашему гибельному миру, чтобы думать и заботиться о нем?»

— Предлагаешь стать букашками в твоей стае? — спросил Джим.

«Каждый занимает свое место в иерархии. Вы вольетесь в Стаю и обретете новые жизни. Ваше сознание никогда не умрет, его наследует то всеобщее и вечное, что зовется Разумом Зорга. Не о вечной ли жизни мечтали вы всегда? Я дам вам бессмертие и новые тела по вашему разумению. Я Отец ваш и почти Господь Бог».

— Заманчиво, черт побери! Будем пауками или жуками, но с разумом человека.

— Он сказал: «по вашему разумению»! — заметил Шон.

— Один хрен, пора кончать эти разговоры. Иначе крыша поедет. Отойдите! — Крис выхватил пиропатрон и выдернул шнур.

Вверх взметнулся столб яркого пламени. Крис как мечом ударил пламенем по бугристым наростам, закрывшим вход. Брызнула темная кровь. Живая плоть жухла и сворачивалась под огненными ударами. Однако раны затягивались прямо на глазах. Ткани Зорга быстро регенерировали. И уже через пару минут живая плоть полностью восстановилась. В ответ на эту попытку бунта задняя стенка приблизилась еще на пару метров. Стало совсем тесно. Люди почувствовали нехватку воздуха. Стенки исходили отвратительной липкой слизью и мелко вибрировали, словно бы желая поскорее переварить эти человеческие существа.

— Нечем дышать! — воскликнул Крис. Он сорвал с себя шлем и опустился на мягкую живую подстилку.

— Какой странный запах! Голова кружится, слишком сладкий…

— Крис, немедленно надень шлем! — крикнула Кэрри. Но было поздно. Крис, скользя по стенке, откинулся на бок. Все бросились к нему. Он был без сознания.

— Датчик в порядке. Сердце бьется, есть дыхание. — Генри смотрел на анализатор состояния, который был у каждого прикреплен на рукаве защитного костюма.