— Но кто же Карлик? — спросил Нестор.

Квентин сделал паузу, разжигая их любопытство. Вполне простительное юношеское желание выглядеть более значительным, чем ты есть на самом деле. Нестор и Лора терпеливо ждали, когда юный принц натешится честолюбием и удосужится ответить на вопрос, который мучил их долгие годы.

— Не томи, — не выдержала Лора, чарующей улыбкой пытаясь смягчить принца.

— Огюст, — со значением произнес Квентин. — Я продал ему часть книг Миракла, чтобы не умереть с голоду, и за это он дал мне немного денег.

— Огюст? — с недоверием переспросила Лора.

— Да, Карлик — Огюст. У него нечто среднее между волшебной лавкой и аптекой.

Лора и ее дед переглянулись. Кто бы мог подумать, что этот маленький трусливый скупердяй Огюст — Карлик, обладатель магического камня и член тайного общества.

— А вам разве ничего не было известно об Огюсте? — спросил Квентин.

— Мы и представить не могли, что этот человек один из Посвященных.

— А может быть, он и сам этого не знает или не хочет знать. Может быть, он сам боится себе в этом признаться. На меня лично он не произвел впечатления слишком уж отважного человека, — гордо произнес Квентин. — Вот Фарт — совсем другое дело!

— Фарт! — почти в голос вскричали Лора и Нестор. — Да он уже пропил все свои мозги, если они у него и были.

— Думаю, нам нужно поговорить с Карликом и с Фартом. И чем скорее мы это сделаем, тем лучше, — подал дельную мысль Квентин. — Возможно, мы сумеем заполучить эти два камня, пока еще не поздно.

* * *

Огюст уже собрался закрывать лавку, когда колокольчик над дверью пропел свою жалобную песню. «Кого это там несет на ночь глядя?» — недовольно подумал Огюст. Он выпрямился за прилавком и вроде бы стал выше ростом, но так только казалось со стороны, на самом же деле карлик поднялся на незаметную ступеньку, устроенную под прилавком.

В лавку вошли молодой человек, у которого он недавно купил запрещенные книги, и девушка. Ощущения, которые испытал Огюст при этой встрече, трудно было назвать приятными. «Бес попутал меня ввязаться в эту историю с книгами, — корил себя карлик. — Сколько раз говорил себе: не ввязывайся в темные истории — окажешься за решеткой или чего того похуже…»

— Приветствую вас, дорогой Квентин! — расплылся в широкой улыбке маленький продавец. — Всегда рад вас видеть!

— И я рад вас видеть, достопочтенный Огюст! Зашли мы по делу, решение которого зависит только от вас, уважаемый Огюст.

Что-то такое промелькнуло в словах Квентина, отчего Огюст сразу же насторожился и встревожился. Как бы все это знакомство не вышло ему боком. Мама всегда предупреждала его: «Огюст, не води дружбу с опасными людьми. Ты слишком мал для этого». Малым он так и остался, а вот советам следовать перестал… И теперь, похоже, ему придется пожалеть об этом.