И на следующий день мы тренировались. В Афганистане. Власть денег, точнее, больших денег (особенно американских) – штука великая, что бы там ни говорили моралисты. Заявились на первую же попавшуюся военную базу, показали нехилую сумку с валютой и сказали, что хотим пострелять. Недолго так, до обеда, а потом типа на танке покататься. Полковник сразу же согласился (и угостил дорогими сигарами). Как же мы оттянулись! Стреляли из всего, что на тот момент находилось на базе: пистолетов, автоматов, карабинов, пулеметов, минометов, пушек и конечно же метали гранаты. Под конец я почти оглох, так как наушники мы надевали редко – не круто с ними как-то, не по-мужски… А потом гоняли на советском бронике БМП-2 (родной!) и на немецком танке «Леопард 2А6», их было в части всего два (остальные снова наши, Т-72). Офигительно! Этот «Лео» – реально крутая техника! Массивный, плоский, супермощный. Грозный! Правда, сравнить его с отечественной техникой уже не было возможности, в смысле – время вышло, и мы с полковником горячо попрощались. «Приходите еще, – говорит и чуть ли не плачет. – Очень рады вам, господа». Еще бы! Столько бабла им отвалили…

Эх, научиться бы сразу всему: и с аквалангом плавать, и с парашютом прыгать, и на танке ездить (профессионально!), и на МиГ-35 пируэты выкручивать, и еще много чему! Ведь по-настоящему получать удовольствие можно, только умея делать это. Хотя вопрос, наверное, спорный. Но обучаться по правилам в любом случае долго, всей жизни не хватит. Вот бы через Машину все эти знания и рефлексы разом заполучить, сразу, как в фильмах, по какому-нибудь там нейроинтерфейсу… Рассказал Максу, и тот, на мое удивление, воспринял это серьезно. «Надо подумать, Сол, – сказал он, – твоя мысль не лишена смысла». Боюсь только, что скоро наш кайф от аквалангов да парашютов постепенно начнет проходить – уж такая она, человеческая природа… психология, мать ее за ногу: со временем будет хотеться все больше, острее, опаснее. Ну и до чего мы так дойдем? Не хочу думать об этом.

Пятое августа. Мы решили малек передохнуть от всего этого шума, гама, пыли и пьяных потных тел вокруг, и вчера, проспав до обеда, отправились в оперу. В параллельный Милан! Я предложил Венский оперный театр, но Макс заявил, что уже как-то был там, и скукотища, мол, смертная. Теперь он захотел в «Ла Скала». Ну мне-то все равно! Купили шикарные смокинги (не хуже тех, что носил сам Джеймс Бонд), трости и даже цилиндры, правда, в самый последний момент оставили их в номере отеля. У-у, блин, смокинг – то еще бесовское изобретение! С непривычки очень неудобен. Будто в корсете разгуливаешь, точнее, пытаешься разгуливать. Но Макс себя чувствовал прекрасно: говорит, не в первый раз, а вообще правильный смокинг – это смокинг, сшитый на заказ. Ну это естественно!