Соломон подошел к кабинету Караваевой и сел в приемной, выпрямив спину и вперив безжизненный взгляд в огромную репродукцию «Трех медведей», висевшую напротив. Видя его измученное, подавленное состояние, пожилая секретарша милостиво позволила дождаться окончания совещания, на котором присутствовал в том числе и Кассиус. «Что ж, если уж самое высокое начальство здесь, – мрачно размышлял Павел, – это знак; так тому и быть!»

Ожидание тянулось мучительно долго. Прошло лишь минут двадцать, а ему казалось, будто вечность. Потом еще двенадцать минут – и это была вторая вечность, причем ничуть не меньше, чем первая. Наконец он не выдержал и принялся, словно раненый лев, метаться взад-вперед по приемной.

– Да что такое с тобой? – возмутилась секретарша. – Ты здесь, милок, спортом, пожалуйста, не занимайся. Спортивный зал для этого имеется, на третьем этаже.

– Извините, – пробормотал Павел. – Нервы.

– Ну а что ж так?

– Да знаете ли… – замялся он, и тут дверь кабинета распахнулась и вышла Караваева. Ему стало и вовсе не по себе.

– О-о, Соломон, – приветствовала она хакера. – Какими судьбами? Проблемы? Просьбы?

– Да я… я хотел бы… – промямлил Павел, краснея и отводя взгляд в сторону.

– Слушай, погоди пять минут, хорошо? – перебила его начальница. – Пару пирожков принесу из буфета, обед у меня такой сегодня. Тебе что-нибудь взять?

– Спасибо, не надо, – растерялся Соломон и тяжело бухнулся на ближайший стул. Блин!

– Ладно, – улыбнулась Василина, – я мигом.

Она упорхнула, а секретарша невозмутимо продолжила печатать очередной приказ. Время вновь остановилось. Это было невыносимо!

И тут на секретный телефон Павла пришла эсэмэска. С досадой поморщившись, он достал аппарат и прочитал сообщение. Потом перечитал его. И еще раз. Оно гласило: «Я в Норе. Приходи пить пиво, Сол! У нас до фига работы».

– О да! Йес! – не сдержавшись, воскликнул Соломон и даже подпрыгнул на стуле. – Я знал! Получилось!

Секретарша посмотрела на него поверх очков в толстой роговой оправе и неодобрительно покачала головой:

– В «Злых птичек» играй, пожалуйста, дома!

– Это не то, что вы подумали, – вскакивая и лучезарно улыбаясь, ответил ей хакер. Проблема решилась сама собой! Тунгус в Норе! Не нужно теперь никаких признаний, не будет никакого метростроевского следствия! И даже дарханского.

– Да я ничего и не подумала, – строго заметила секретарша. – А ты куда это, а? Караваева сейчас будет, погоди, раз уж пришел.

– Как-нибудь в другой раз! – хмыкнул Соломон и, весело насвистывая, выскочил в коридор. Кажется, жизнь налаживалась и сегодня вечером можно было продолжить ковырять Машину. Ну и позвонить Станнум не забыть, наладить отношения. А что еще для счастья нужно?