– И что теперь делать? Что ты предлагаешь?! – закричал Павел.

– Делаю… – проворчал тот. – Ах ты ж, черт… Баста! Но добивать они нас, кажется, не собираются. Зырь! – Он вдруг бросил штурвал и кивнул на локатор, встроенный в панель управления. – Мы в гравитационном капкане – они хотят посадить нас. Ну, по крайней мере, не разобьемся. Бифштекс с кровью отменяется.

Павел не совсем понимал, чему его друг так радуется. Ведь в плену будет очень несладко! Может, Макс устал бороться? Не похоже. С таким азартом только что сражался! Наверняка таблетку снова принял! Очень может быть. Но высказать проклятие по поводу ситуации Соломон не успел.

Потому что на экране возникли уже знакомые им Шары. Два гигантских аппарата быстро приближались к гравилету, протянув к нему свои жуткие шевелящиеся щупальца. Ну вот и все. Соломон сжался в кресло. Что им нужно?!

– Ну конечно, куда же без вас, родимых… – пробормотал Тунгус, вскакивая. – Нужно найти здесь оружие! – Шатаясь, он кинулся к внутренней двери, замолотив рукой по кнопке – но она не открылась. – Гадство! Чертов епископ!.. Это же ловушка! Я так и знал!..

Послышался громкий скрежет, затем удар – гравилет перевернулся вверх брюхом, и двигатель аппарата умолк.

– Макс! – завопил Соломон. – Что происходит?! – Он вперился в боковой монитор, пытаясь понять – не падают ли они уже?!

Тунгус, с проклятиями бухнувшись обратно, принялся переключать на экране виды: нос, корма, вид слева… Они висели. Недвижно. А вокруг барражировали не менее пяти Шаров! Таинственные иномерцы начали оттаскивать в сторону гравилеты дархан, а затем, словно обычные булыжники, откидывать их далеко в сторону. Завязался новый яростный бой: вспышки, молнии, огненные шары, гул, вой, треск, новые удары по корпусу… На панели управления гравилета горели уже пять или шесть красных индикаторов, а затем истошно заверещала сирена. Соломон в отчаянии принялся безостановочно щелкать своей серой кнопкой, но сейчас это уже не давало никакого эффекта.

– Берегись! – завопил Фаронов. Несколько толстых, как пожарный шланг, щупалец крепко обвили их гравилет: они услышали, как стонет и корчится обшивка аппарата; еще немного – и она просто лопнет. Прямо по курсу на мониторе виднелось серо-желтое матовое тело пятнадцатиметрового Шара – монстр медленно подтягивал их к себе. – Ну, Пашка, держись! Не думал, что буду в этой жизни теннисным мячом!

Но иномерец не стал швырять гравилет. Он крепко прижал его к корпусу, а потом, судя по локатору, с дикой скоростью полетел в глубь степи! Оставшиеся сферы добивали аппараты Хранителей.