- Это громадная сумма. Я не могу пойти на такие траты.

   - И не надо. Мы вполне можем договориться о равноценной компенсации.

   - И что же вам нужно?

   - В первую очередь - технологии. Не обязательно военные. Даже преимущественно невоенные - нам нужны технологии производства многих товаров. Частью из них владеет государство, частью - кланы. Мы скупаем в империи много гражданских технологий, но нужно нам ещё больше.

   - Вы как будто собираетесь основать новую империю.

   - Мы собираемся добиться материальной независимости анклава - самим производить большинство товаров, которые нам необходимы для внутреннего потребления. Я считаю это очень выгодным вложением в масштабах нашего синдиката - сырьё и людские ресурсы в синдикате крайне дёшевы, а мы тратим значительные средства для закупки промышленных товаров на стороне. К тому же это ещё не всё...

   - У вас есть ещё требования?

   - Не требования, мой император. Просьбы. Нам хотелось бы, чтобы договор с империей о нашем анклаве был реанимирован в той части, которая не касается финансовых вопросов. Причём условия договора должны распространяться на все освоенные синдикатом планеты анклава.

   - Если вас не затруднит, госпожа Литэйла, напомните мне, пожалуйста, эти условия.

   - Основное условие - звёздные системы с колонизированными нами планетами должны находиться под нашим контролем в полном объёме. Все сто процентов территории и прилегающее космическое пространство должны принадлежать синдикату. Ни посторонних людей, ни следящих устройств в прилегающем к колонизированным звёздным системам космическом пространстве быть не должно.

   - Это неприемлемо.

   - Как скажете, мой император... Наша просьба озвучена. Удовлетворить её или нет - решать вам. У вас есть ещё вопросы к нам?

   - А вы что, уже хотите покинуть мой дворец?

   - Если у императора больше нет к нам вопросов, и его не устраивают наши предложения - то да.

   - Это ультиматум?

   - Ни в коем случае, мой император. Это просто несостоявшийся этап переговоров.

   - То есть вы полагаете, что может быть и второй этап?

   - Это опять-таки решать вам, мой император. Со своей стороны хотела бы вас предупредить, что очередная партия дальнобойных орудий будет изготовлена и выставлена на продажу не позднее чем через два куна. Условия те же - преимущественное право выкупа империей - мы, как видите, в одностороннем порядке идём вам навстречу. Цена, соответственно, тоже неизменна. Однако в случае, если империя решит не выкупать вторую партию, то она будет выставлена на клановый аукцион. Там цена, как вы понимаете, может измениться, и далеко не факт, что она упадёт. Третья партия будет выставлена на продажу уже с учётом аукционной цены второй партии.