С этого момента часть событий просто не оставила следа в памяти несчастной жертвы.

Теперь юноша держал медальон, лизнул соль и произнес: «От талисмана толку нет. А соль нам нужна?» Ипат закричал: «Боже, нечистая сила ест соль!», и от ужаса даже не понял вопрос юноши. Рядом закружилось три странных облака с глазами без зрачков, и одно явственно произнесло: «Можно мы посмотрим, что у них внутри?» Ипат отключился.

Едва Лиар начал приходить в себя, как воспроизведение возобновилось, но теперь он успел выставить защитный барьер, увеличив нагрузку на остальных участников ритуала, и дальнейший кусочно-непрерывный бред Ипата просмотрел спокойно…

Присутствующие молчали, не решаясь нарушить тишину, а «повелитель столбов правды» думал… В том, что эта троица и принц со свитой одни и те же лица, Эр-лан больше не сомневался. Конкуренты. Видимо гадкий подарок от них, а вот откуда прибыли? Неужели… Двери распахнулись, у ступеней трона распростерся посыльный.

— Плохие вести, лучезарный даритель просветления!

— Поднимись, доложи, — сказал Лиар и ощутил, как получает буквально физическое удовлетворение от власти.

— Мы перехватили приказ из Абары, Альбхалибд отводит свои войска…

— Когда?

— Утром.

— Значит, пришло время сюрпризов, но не будем ссориться с Абарой. Взломать защиту города и взять штурмом сегодня ночью. Главное — найти треть ключ-камня.

— Но, повелитель, Эмайн — остров! У нас нет рядом с ним кораблей.

— Переплывать залив, зачем? Он лишь вода, а она может стать твердой!

— А обитатели?

— Дождемся полной кристаллизации и сыграем мелодию бьющегося хрусталя! — рассмеялся Эр-лан.

К тому времени, когда над полюсом угасла иллюминация, а вместе с ней и первая волна переполоха среди правителей северного континента, снег на крыше северной башни снова зашевелился. Крышка люка со звоном откинулась, и на кровлю древнего сооружения выбрался первый «викинг». Он с наслаждением вдохнул морозный воздух, осмотрелся и дал знак вниз…

Сурт стоял под звездным куполом в кольце преданных воинов и слушал звенящую тишину нового мира. Острые иглы незнакомых звезд бесстрастно взирали на очередных гостей. «Чужих звезд, а свои где? Их рисунок давно стал иным, если, конечно, есть место, откуда смотреть. Впрочем, мог не увидеть вообще никаких звезд, если б не случай», — с горечью подумал он. Последняя мысль вернула к реальности, долг еще не то что не оплачен, а даже не предъявлен… Сурт созерцал и слушал. Немые «свидетели» многое могли рассказать о существах, проходивших мимо. Его размышления прервал один из воинов.