По нашему звездолету стреляли ракетами со специальным зарядом. Взрыв такого заряда не производит механических повреждений, зато вся электроника в один момент выходит из строя. Такими ракетами пользовались для обезвреживания космических кораблей преступников. Из всего этого можно было сделать вывод, что нас хотели не уничтожить, а захватить в плен.

— Крис, а ты случайно не заметил, какой тип корабля был у нападавших?

— Нет, все произошло слишком быстро. Я не успел ничего разобрать, — не замедлил с ответом он и, подумав немного, предложил: — Ты спроси у компьютера. Может быть, он успел зафиксировать тип корабля.

Я так и сделал. Отложив работу, я прямо из машинного отделения связался с компьютером и запросил информацию о моменте взлета с Торна.

Вскоре на экране дисплея повторилась картинка взлета, а затем и выхода на орбиту нашего космического корабля. Компьютерные телекамеры бесстрастно зафиксировали в дальнем конце экрана небольшую точку, постепенно превращающуюся в космический корабль.

— Вот он! — воскликнул я. — Максимальное приближение!

Компьютер выполнил мою команду и произвел необходимые манипуляции. Вскоре на экране четко обрисовался контур космического корабля.

— Черт побери! — в сердцах воскликнул я. — Это космический крейсер, одна из последних моделей. — На секунду я замолчал, а потом уточнил: — Вернее, последняя модель тридцатилетней давности.

Это уточнение было вызвано моим тридцатилетним отсутствием в высших мирах и незнанием современных достижений человечества в области военной техники. Хотя принципиально это ничего не меняло. В руках преступников находилось грозное оружие, которое представлял собой этот крейсер.

«А может, это были не преступники?» — мелькнуло у меня в голове.

Даже сам того не желая, я вернулся к мысли об участии в этой акции Тилиуса. Где нападавшие на нас могли достать космический крейсер, находящийся на вооружении у служб безопасности?…

«Нет, он не мог этого сделать», — уверял я сам себя, хотя факты говорили о другом.

Наше тайное прибытие на Торн; по всей видимости, предстоящие перемены в судьбе Тилиуса; нелегальное пребывание в высших мирах и намечающиеся тайные исследования; отлет с Торна, а затем эта неожиданная встреча, ракеты… и вот мы здесь.

И тут мне в голову пришла потрясающая мысль. И она была настолько простой, что я не мог понять, почему я не подумал об этом раньше.

Охотились не за нами. Объектом охоты был Тилиус, а нас просто приняли за него.

Теперь все выстраивалось в стройную логическую цепочку.

За время своей работы в качестве начальника межгалактической службы безопасности Тилиус наверняка нажил себе множество могущественных врагов. И этим врагам не составило труда вычислить его маршрут и устроить засаду. Только нападавшие просчитались. Вместо космического корабля Тилиуса, как две капли воды похожего на наш, они атаковали нас, и вот к чему это привело.