В отличие от стайки беспилотников, тщетно попытавшихся преодолеть облачный слой, но смирившихся в итоге с обрушившимся на них дождем и градом, Рэй все же сумел его пробить и теперь несся в чистом небе, любуясь мириадами звезд над головой, наблюдая последние краски заката за хвостом самолета и колышущийся облачный океан внизу.

— А вот обратно придется пилить на сверхмалых высотах, — пробормотал он себе под нос. — Иначе пассажиры точно помрут...

Три сотни миль для истребителя — не расстояние. Вылетев значительно позднее беспилотников, он уже перегнал их и теперь находился практически над эсминцем. На панели замигала лампочка дружественного вызова. Пилот включил связь.

— На связи "Дональд Трамп", прием.

— Слышу вас, сэр. На связи младший лейтенант Рэй Гивен. Нахожусь над вами выше облачного фронта. Прошу корректировки с места.

— Лейтенант, пока что рано. Лед только начал схватываться, а ледяной дождь еще не закончился. Через пять минут должны начать прибывать ваши беспилотники, предлагаю сначала загрузить их, а уже потом сядете вы. Все равно у вас скорость выше и доберетесь до своих вы значительно быстрее.

— Принято, сэр. Жду вашего сигнала. После него ждите меня в течение двух минут.

Рэй сбросил скорость и принялся нарезать круги небольшого радиуса над эсминцем. Внизу появились, наконец, зеленые точки дронов. Пилот поморщился — вылетело сорок три штуки, а сейчас отметок оставалось едва ли два десятка.

Точки принялись маневрировать возле схематического изображения эсминца. Одна из них внезапно погасла.

— Вот же криворукие обезьяны, — в сердцах произнес пилот, забыв, что находится на прямой связи с эсминцем. Впрочем, в ответ тактично промолчали.

Одна из зеленых точек, недавно замершая на месте, снова начала движение и устремилась в сторону далекого авианосца.

— Рэй, слышите меня? — ожила связь.

— Так точно, сэр.

— У вас отображается тактическая информация с нашего корабля? Мы оставили специально для вас свободную полосу по левому борту. Начинайте снижение.

— Так точно, все вижу, иду на посадку. Какая температура за бортом?

— В настоящее время — минус четыре градуса по Фаренгейту и очень быстро понижается, как и предсказывал ваш коммандер. Будьте аккуратны при посадке, лед может быть еще непрочный...

— Здесь, сэр, такое впечатление, что все остывает одновременно. Не удивлюсь, если сейчас все замерзло уже на пару сотен метров вниз.

— Вам виднее...