Истребитель камнем рухнул сквозь быстро исчезающие облака.

— Наверное, град внизу был знатный, — опять сам себе заметил Гивен.

— Вы правы, но, к счастью, он очень быстро закончился, — подтвердил неизвестный с эсминца.

Рэй вышел на посадочную полосу с ювелирной точностью. Сбросил скорость, опустился на неровный лед, включил реверс... Самолет немного поболтало, но все же не развернуло, да и остановился он совсем рядом с группой поджидающих его людей.

Пилот открыл бомбовые люки и раскрыл захваты подвесок. Вокруг самолета тут же началась возня. Закутанные в множество одежд люди с трудом тащили на себе неуклюжие меховые тюки, чтобы прицепить их к подвескам. Гивен не сразу понял, что это — тоже люди, только доведенные до состояния огромного кокона кучей намотанных на них тряпок.

— Жестоко, — снова не сдержался он.

— А что делать, — снова ответил его собеседник с эсминца. — Температура уже минус двадцать пять. На скорости, сами понимаете, станет в три раза холоднее. А так у них будет хоть какой-то шанс.

За спиной у пилота началась возня — на штурманское место, до сих пор не восстановленное после катапультирования его второго номера, грузили пассажира.

Через пару минут молчания собеседник продолжил:

— Просят вам передать, что можно закрывать бомбовые люки. Пассажирки там закреплены окончательно.

— Пассажирки? — поинтересовался Рэй, давая команду на закрытие створок.

— Так точно. Двое — наши врачи, одна — штурман, одна — штатный аналитик. Вы уж сберегите их там...

— Постараюсь, — с неожиданным волнением в голосе ответил пилот.

— Все, передают, что вы можете взлетать. Удачи, Рэй!

Фигурки внизу быстро отбегали в сторону подсвеченного огнями силуэта эсминца.

— Спасибо, друг. Надеюсь, вам здесь улыбнется удача. Шансы есть.

— И тебе спасибо, — грустно ответил собеседник.

Самолет, сначала плавно и неуверенно, затем все быстрее и стремительнее двинулся по неровному льду. Рэй некоторое время боялся, что сейчас его птичку развернет или уведет в сторону, но истребитель все же справился с задачей, оторвался от земли и с черепашьей скоростью, не намного превышающей скорость беспилотников, полетел в сторону авианосца.

Джульетта Грин, оператор беспилотных аппаратов. 3385.