А потом, сейчас, они уже здесь: солдаты армии калифа Ашариаса. Они не вторглись в эти земли (они уже правят этими землями). Солдаты направлялись на север, этого не должно было произойти. Но Раска Трипон по прозвищу Скандир стал причиной того, что это произошло. Потому что некоторые мужчины (и некоторые женщины) не сдаются и не хотят смириться с реальностью этого мира.

Марин доволен тем, что не дрогнул при виде тех, кто теперь – как никогда прежде – стал его врагом.

Скандир улыбнулся Данице, раньше, когда купцы спешили по деревянному мосту к лесу.

– Ты убила птицу на таком расстоянии. Сможешь убить людей, стреляя в другую сторону?

– Смогу, – вот и все, что она ответила.

– Более легкая цель? – он казался почти веселым, подумал Марин.

– Да, – ответила Даница. – Вы хотите, чтобы я встала у леса?

– Да. Мы схватимся с ними здесь. Если повезет, соотношение сил будет в нашу пользу. Ты должна его улучшить.

– Понимаю. Так и будет.

Он посмотрел на нее. Худой, старый, рыжая с проседью борода, желтый кушак – символ бога.

– Я тебе верю, – сказал он. – Я оставлю с тобой охрану. Лучнику нужно…

– Я буду ее охранять, – вмешался Марин.

Раска Трипон повернулся к нему:

– Это не ваша борьба. Дубрава всегда ясно давала это понять.

– Сегодня наша. Только для меня. Не для других. Есть какая-нибудь туника, которую я мог бы надеть, чтобы походить на одного из вас?

Старик долго смотрел на Марина.

– Это твоя женщина? – спросил он.

– Нет.

– Нет, – одновременно с ним произнесла Даница.

Скандир слабо улыбнулся.