- Давай спать, - ложась на свежий лапник, принесенный бойцом, произнес я. - Завтра еще один марш-бросок.

Ночь была холодной. Основательно продрогнув, я сел и закурил. Рассвет еще не наступил, но кромешной тьме на смену пришла сырость и серость. С болота полз туман.

- Мы готовы, - произнес Хлыст, стоя рядом с парнями, уходившими к лагерю.

Бойцы еще спали, и группу провожали только я, Олег и часовые, выставленные на всякий случай.

- Удачи тебе, капитан, - пожелал я, пожимая руку, а потом и крепко обняв Тараса, - помни: на рожон не лезь! Тебя кое-кто ждет. Мне бы очень не хотелось говорить Ане, что с тобой что-то случилось. Это просто не безопасно.

- Я постараюсь, товарищ полковник, - улыбнувшись, произнес Хлыст.

- Тогда удачи, - еще раз пожелал я, - жду выходов на связь каждый час, не забудь про минное поле, Опасайся загодя.

- Вперед, - махнув рукой, крикнул Тарас и, пропустив мимо себя бойцов, занял свое место в середине группы. Метров через пятнадцать он обернулся на бегу и поднял в воздух сжатый кулак. Я повторил его жест.

- Удачи, парни, - словно молитву шепнул я еще раз.

Словно услышав меня, Тарас кивнул и, повернувшись ко мне спиной, исчез в тумане.

- Вот и все, - тихо произнес я, - теперь обратной дороги нет.

- Обратной дороги у нас нет уже давно, - глухо произнес Олег и пошел к своему лапнику, в надежде еще минут двадцать полежать, пока бойцы не начнут просыпаться.

Ровно в семь утра отряд двинулся к предполагаемому месту засады.

- Я не думал, что мы так быстро отмахаем эти двадцать километров, - разглядывая в бинокль мост и довольно запущенную дорогу, ведущую через лес, произнес Олег.

Я посмотрел на часы, показывающие десять минут четвертого.

- Да, и особо не устали, - вставил Дима, получивший за Ярославль звание лейтенанта.

- Основная работа еще впереди, - произнес Игнат, также недавно нацепивший лейтенантские погоны.

- А перед нами все цветет, за нами все горит, - процитировал Высоцкого Виктор.

- Да, завтра здесь будет все гореть, - закончил за него Сергей.

- Эй вы, поэты романтики, успокойтесь, - рыкнул я, не отрывая глаз от бинокля. - Лучше присматривайте позиции для звеньев.